Perinteisesti sosialismi on oppi, joka vaatii yksityisomaisuuden korvaamista kollektiivisella omaisuudella tuotantovälineissä; samalla tavoin se vaatii varallisuuden tasa-arvoista jakamista ja sosiaalisten luokkien poistamista.
Sosialismin ennakkotapaus on yhtä vanha kuin itse ihmishistoria, mutta termi "sosialismi" otettiin käyttöön 1800-luvun alussa. Itse asiassa utopististen sosialistien (Robert Owen) ja ennen kaikkea Karl Marxin (1818-1883) ja Friedrich Engelsin (1820-1895) kirjoitukset ovat modernin sosialismin välittömimpiä ennakkotapahtumia.
Tällä hetkellä sosialismi identifioidaan ideologisiin kannanottoihin, jotka hyväksyvät vapaamarkkinat taloudellisesti, vaikka valtio puuttuu merkittävästi sosiaalisten erojen korjaamiseen.
Ensin kritisoitiin kapitalismia
Utopialaisten tai pre-marxististen sosialistien kanssa ilmestyi ensimmäinen radikaali kritiikki kapitalismista, joka kohdistui lähinnä sellaisen järjestelmän perustaan, jonka he pitivät syynä kurjuuteen, johon suuret väestöjoukot joutuivat. Näiden ensimmäisten sosialistien vetoomusten alkuperä ja suuntautuminen olivat hyvin erilaiset; Kaikissa niissä oli kuitenkin yhteinen keskeinen ajatus: saada katoamaan motiivit, jotka päättivät, että jotkut miehet käyttivät hyväkseen toisia.
Robert Owen (1771-1858) oli ensimmäisen englantilaisen sosialismin merkittävin hahmo, joka kannatti osuuskuntatyyppisten kaupunkien luomista; Ricardin sosialistit huokaisivat puolestaan teorioita hyväksikäytöstä ja ylimääräisestä arvosta väittäen, että palkkajärjestelmä vei työntekijältä osan työnsä tuotteesta.
Samoin ranskalaisella sosialismilla oli suuri vaikutus koko 1800-luvun. Henri de Saint-Simón (1760-1825) yritti luoda uuden sosiaalisen etiikan, joka säätelisi rikkaiden ja köyhien suhteita. Samanaikaisesti Charles Fourier (1772-1837) ryhtyi järjestämään yhteiskuntaa uudelleen siten, että se saavutti harmonian muodostamalla osuuskuntia; ja viimein, Joseph Proudhon (1809-1865) oli ensimmäinen yhteiskunnallinen uudistaja, joka kutsui itseään anarkistiksi: hän puolustaa arvotyövoimateoriaa ja paljasti rahajärjestelmän uudistuksen, joka lopetti luottopulan.
Marx ja Engels
Sekä Marxille että Engelsille sosialismi on välivaihe kapitalismin ja kommunismin välillä, eräänlainen muodostuminen, joka seuraa kapitalismia samalla tavalla kuin kapitalismi onnistui feodalismi. Marxilaisen tulkinnan mukaan kapitalismi kukistuu ja sosialismi syntyy luokkataistelun ja siitä seuranneiden proletaaristen vallankumousten seurauksena, joita kapitalistisen järjestelmän sisäiset ristiriidat itse tuottavat.
Sosialismin tarkoituksena on lisäksi molempien kirjoittajien tyydyttää koko yhteiskunnan ja jokaisen sen jäsenen aineelliset ja kulttuuriset tarpeet huolehtimalla suunnitellusta kansantalouden kehityksestä ja lisäämällä sosiaalityön tuottavuutta.
Tästä näkökulmasta sosialistinen talous perustuu valtion omaisuuteen, joka kuuluu ihmisille valtion kautta, ja osuuskunnalliseen omaisuuteen, joka määrittelee sen, mikä vastaa ryhmien joukkoa, kollektiivisuuteen. Toisin sanoen ensimmäinen käsittää teollisuuteen, liikenteeseen, viestintään, maatalouteen ja kauppaan liittyvät valtion yritykset; Sillä välin osuuskunta koostuu kuluttajaryhmistä.
Kapitalismin alkuperäSosialistinen tuotantotapa