Kiertotalous ehdottaa taloudellista ja tuottavaa mallia, jolle on ominaista kestävyys sekä resurssien ja energialähteiden säästäminen. Tavarat tuotetaan, kulutetaan, kierrätetään, tuotetaan ja kulutetaan uudestaan, jolloin ne siirtyvät elinkaareen. Se on viimeaikainen ja yhä yleisempi käsite, joka perustuu taloudellisiin periaatteisiin ja muihin näkökohtiin, kuten ympäristöön.
Tässä mielessä kiertotalous ehdottaa vankkaa tuotantomallia resurssien käytön suhteen. Tällä tavoin ympäristön kunnioittamisen avulla on tarkoitus mahdollistaa raaka-aineiden ja energialähteiden korjaaminen ja uudelleenkäyttö maapallolla jäljittelemällä luonnon tekemää työtä.
Juuri sana kiertokirje viittaa raaka-aineiden, luonnonvarojen sekä yleensä päivittäiseen tuotteeseen ja palveluihin liittyvään elinkaareen. Yhä useammat maat mukauttavat politiikkaansa tällä tavalla keinona saavuttaa talouskasvu.
Selkeä esimerkki jälkimmäisestä on Eurooppa 2020 -strategia, joka on Euroopan parlamentin ja Eurooppa-neuvoston toteuttama toiminta ja jolla pyritään saavuttamaan tavoitteet, kuten työpaikan ja vaurauden luominen tämän käsitteen parametrien mukaisesti.
Kiertotalouden asettamat tavoitteet
Kiertotalouden asettamat tavoitteet ovat pääasiassa:
- Perinteisen tai "lineaarisen" tuottavan ja teollisen mallin muuttaminen.
- Vähemmän ympäristövahinkoja.
- Energiankulutuksen raja.
- Resurssien käytön väheneminen.
- Mahdollinen vaurauden ja uusien työllistymismahdollisuuksien luominen.
Kierrätys, uusiutuvien energialähteiden tutkiminen ja innovointi tai hiilipäästöjen vähentäminen ovat kiertotalouden tärkeimpiä kohtia pilaantumisen ehkäisemiseksi.
Tämän tyyppistä taloudellista kehitystä vastustavat tekijät ovat pääasiassa perinteiseen tuotantojärjestelmään uskollisia yrityksiä tai painostusryhmiä, jotka etsivät hyötyään sosiaalisista tai ympäristökysymyksistä huolimatta ja jotka pyrkivät tarjoamiensa tuotteiden ja palvelujen korkeaan kulutukseen.