Thorstein Veblen oli yhdysvaltalainen filosofi ja taloustieteilijä, jonka panos talouden teoriaan institutionaalisesta ja evoluutio-näkökulmasta asettaa hänet näiden teoreettisten virtausten edelläkävijäksi ja edistäjäksi.
Thorstein Veblen (1857-1929) syntyi Wisconsinissa Yhdysvalloissa. Hän opiskeli filosofiaa Johns Hopkinsin yliopistossa ja sai tohtorin tutkinnon samalla alalla vuonna 1884 Yalen yliopistosta. Korkeasta akateemisesta koulutuksestaan huolimatta hän ei saanut työtä opettajana useita vuosia.
Vuonna 1891 hän päätti palata luokkahuoneeseen ja ilmoittautui taloustieteeseen Cornellin yliopistoon.. Myöhemmin hän hankki aseman Chicagon yliopiston taloustieteiden laitokselta ja alkoi julkaista hyvämaineisina lehdet taloustieteen ja sosiologian aloilla.
Vuosina 1906–1909 hän oli professori Stanfordin yliopistossa ja vuosina 1911–1918 hän opetti Missourin yliopistossa. Lopulta hän työskenteli uudessa sosiaalitieteiden koulussa vuosina 1919–1926. Ja hän kuoli muutama kuukausi ennen mustaa torstaina, joka räjähtäisi suuri lama vuonna 1929.
Vapaa-ajan luokan teoria
Hänen kirjansa julkaistiin vuonna 1899 "Vapaa-ajan luokan teoria", josta tulisi maineikas taloussosiologian teos. Hän aloitti luokasta "sosiaalinen luokka" analysoimaan Yhdysvaltojen teollisuustalouden dynamiikkaa, joka muodosti korkean sosiaalisen luokan, joka harrastaa vapaa-aikaa, pahentaa sen kulutusta ja ilmaisee mielenosoitusta.
Veblen tunnusti, että tämä elitaarinen sosiaalinen kokoonpano ei ollut tyypillistä teolliselle kapitalismille. Itse asiassa se jäljitti alkuperänsä yksityisomaisuuden alkuun. Hän kuitenkin varoitti, että hänen aikanaan alemmat luokat edistivät korkeaa kulutusta yläluokkien jäljittelemiseksi.
Marginalistisen talouden kritiikki
Artikkelissasi "Marginal Utility -rajoitukset" (1909), Veblen analysoi ja kritisoi voimakkaasti marginalistista talousteoriaa, koska hänen näkökulmastaan taloudellinen toiminta ei riippunut pelkästään yksilön valinnoista, vaan myös sosiaalisten tapojen ja käytäntöjen alaisena.
Hänen mielestään järkevä laskenta ja rajahyöty olivat hyödyttömiä, koska ne eivät antaneet meille ymmärtää taloudellisen evoluution ilmiöitä. Marginalistit pitivät muuttumattomina yksityisomaisuuden ja ilmaisen urakan ehtoja; Tästä syystä he eivät osoittaneet huolta tutkia heitä.
Institutionaalisen taloustieteen edelläkävijä
Veblen käsitteli instituutioita osana kulttuurirakennetta, jolla oli erittäin tärkeä rooli yhteiskunnassa ja jota sen vuoksi oli tutkittava perusteellisesti.
Hän uskoi, että tyydyttävä teoria taloudellisesta toiminnasta tulisi rakentaa sosiaalisista ryhmistä eikä eristetyistä yksilöistä. Marxin jälkeen hän vahvisti, että yksittäiset taloudelliset toimet (kuluttavat ja tuottavat) ymmärretään vain yhteisössä.
Institutionaalinen ympäristö vaikuttaa - ja jopa määrittelee - kulutushaluihin (mieltymykset), tuotantovälineisiin (tekniikka) ja vaihtovälineisiin (raha).
Jotkut hänen tunnetuimmista panoksistaan viittaavat tuotannon ulottuvuuteen, erityisesti liike-elämän organisaatioon. Hänen kirjassaan "Yritysyrityksen teoria" (1904) korosti tottumusten ja rutiinien merkitystä mekanismeina tuotannon jatkuvuuden ja suhteellisen vakauden takaamiseksi.
Evoluutiotalouden edelläkävijä
Charles Darwinin ja Herbert Spencerin lukemien vaikutuksesta hän sovelsi biologisen "luonnollisen valinnan" käsitettä yhteiskuntaan uudella tavalla. Thorstein Veblenille sosiaaliset rakenteet kehittyivät, kun instituutiot valitaan suoraan tai epäsuorasti.
Hän piti kehitystä kumulatiivisena reagointina jatkuviin muutoksiin paitsi taloudellisessa, myös poliittisessa mielessä. Hänen kirjassaan "Keisarillinen Saksa ja teollinen vallankumous" (1915) selvitti ensimmäisen maailmansodan taloudellisen alkuperän ja Saksan teknologis-sotilaallisen etenemisen.
Kirjassa "Rauhan luonnetta ja sen kestoa koskeva tutkimus" (1917) kirjoitti sotaväen maiden mahdollisista sopimuksista, joissa hän korosti taloudellisten suhteiden palauttamisen tärkeyttä maiden sisällä ja välillä. Ja lopulta sisään "Insinöörit ja hintajärjestelmä" (1921) selvitti mahdollisuutta sosialistiseen vallankumoukseen Yhdysvalloissa, jossa teknikoilla olisi ratkaiseva rooli teollisuusjärjestelmän ohjauksessa.