Hansaliitto oli kaupunkien ja kauppiasyhteisöjen ryhmittymä, joka oli muotoiltu kaupallisen ja puolustavan federaation muodossa. Se luotiin vuonna 1358, ja sen katsotaan kestäneen sellaisenaan vuoteen 1630 saakka.
Jotkut kaupungit, jotka olivat osa tätä liittoa, jatkoivat kuitenkin siteiden ylläpitämistä vuosikymmeniä myöhemmin. Se koostui Pohjois-Saksan kaupungeista sekä Itämerellä, Alankomaissa, Ruotsissa, Puolassa, Venäjällä ja muilla Itämeren alueilla sijaitsevista asutusalueista ja kaupallisista erillisalueista. Sen pääkonttori oli Lyypekissä.
Hansaliiton alkuperä
Hansaliiton juuret ovat 1200-luvun puolivälissä. Tuolloin kaupallinen porvaristo onnistui tarttumaan valtaan useissa Pohjois-Saksan kaupungeissa. Tämän avulla nämä sektorit pystyivät hallitsemaan Itämeren alueen kauppaa. Lisäksi germaanisen imperiumin poliittinen kyvyttömyys kukoistavan kaupan ja laajempien poliittisten ja taloudellisten vapauksien puitteissa suosinut kaupunkeja organisoitumaan itsenäisesti. Lyypekin kaupungin ollessa maamerkki, killat (Hansa, tuolloin saksaksi) edisti erilaisten tuotteiden, kuten puun, vahan, meripihkan tai viljan, kauppaa muiden Itämeren alueiden kanssa, joilla oli vähemmän sosiaalista ja taloudellista kehitystä. Tässä yhteydessä eri kaupungit alkoivat luoda liittoja, liigoja, puolustaa yhteisiä etujaan ja suojautua muiden valtioiden hyökkäyksiltä ja merirosvojen hyökkäyksiltä.
1200-luvun puolivälissä Lyypekki liittoutui Hampurin kanssa. Myöhemmin muut kaupungit, kuten Brugge (kaupallisen sopimuksen ansiosta Flanderin kanssa), Rostock tai Wismar, jotka liittyivät tähän liittoon. Kaupunkien ohella Saksan kauppiaiden siirtokunnat, jotka toimivat muissa Euroopan kaupungeissa, kuten Lontoossa, liittyivät Kölnin hansaan. Tämä oli mahdollista sen jälkeen, kun Englannin Henrik III antoi Hampurin ja Lyypekin kauppiaille luvan toimia hänen valtakunnassaan.
Kaupunkien ja kauppakolonioiden yhteistyö kasvoi ja vakiintui, kunnes saavutti konfederaation muodon. Niinpä Lyypekissä vuonna 1356 kokoontui ensimmäinen valtiopäivät, toisin sanoen liigan kokous, kun sen virallista rakennetta alettiin luoda.
Hansaliiton laajentuminen: yhteistyön ja valaliiton välillä
Hansaliiton virallisen rakenteen käynnistämisen myötä sen muodostaneille kaupungeille avattiin ovet uuteen vaiheeseen. Kun liittolaiskaupunkien väliset siteet olivat vakiintuneet, laajentuminen oli ajan kysymys. Laajentuminen perustui kaupunkiin, joka hallitsi pääkaupunkia Lyypekkiä hyvän maantieteellisen sijainnin ansiosta. Sen sijainti Itämeren vieressä mahdollisti pääsyn kauppareiteille, jotka johtivat Skandinaviaan ja Venäjälle. Erilaisten sopimusten, kuten Visbyn kaupungin kanssa allekirjoitetun sopimuksen, ansiosta oli mahdollista päästä Novgorodin sisäsatamaan.
Virallisesta rakenteesta huolimatta liiga ei kyennyt ilmaisemaan aitoa poliittista yhtenäisyyttä. Vaikka liittyneiden kaupunkien määrä saavutti 170, käytännössä kokoukset kutsuttiin koolle epäsäännöllisesti, ja jopa monet kaupungit kieltäytyivät lähettämästä edustajia. Siksi tänä aikana liiga heilahti tahdon tulla yhdistyneeksi poliittiseksi kokonaisuudeksi ja yksinkertaisen välineen yhteistyölle eri autonomisten tai itsenäisten kaupunkien välillä.
Liigan pitkä taantuma kuolemaansa saakka
Hansaliiton muodostaneiden kaupunkien autonominen luonne oli yksi tärkeimmistä syistä sen taantumalle. Poliittisen yksikön puuttuminen, joka mahdollistaisi riittävän koordinoidun toiminnan tiettyjen, varsinkin sotien kaltaisten jaksojen lisäksi (kuten sota Tanskaa vastaan vuosina 1368-1370), heikensi sen saavuttamaa voimaa.
Lisäksi on totta, että kuuluminen Hansaan mahdollisti uusien kauppareittien saavuttamisen, mutta toisaalta monet kaupungit rajoittivat hansakauppiaita tiettyihin kaupungin alueisiin. Tämä rajoitti mahdollisuutta ottaa yhteyttä alkuperäisväestöön ja siten kaupallisia mahdollisuuksia.
Kolmas negatiivisesti vaikuttanut tekijä oli nykyaikaisten valtioiden ulkonäkö, joka korvasi feodalismin poliittiset rakenteet, 1400-luvun lopulta. Kaupunkit, jotka toimivat enemmän tai vähemmän itsenäisesti, integroituvat itsenäisten valtioiden kehykseen, joista ne viime kädessä riippuivat, mikä rajoitti niiden liikkeiden autonomiaa.
Lopuksi Uuden maailman löytäminen yhdessä Alankomaiden ja Englannin merkantiili- ja merivoiman vahvistamisen kanssa oli neljäs elementti, joka vaikutti negatiivisesti liigaan. Uusilla meriväylillä, kaukana kaupallisista reiteistä, joihin Hansateatterit pääsivät, ja kaupallisten imperiumien yhdistymisestä, Liiga ei kyennyt kilpailemaan samalla tasolla.
Vuonna 1630 vain kolme kaupunkia oli osa Hansaliittoa: Lyypekki, Bremen ja Hampuri. Näiden kolmen jäsenen kanssa heidän selviytymisensä säilyi muodollisesti vielä 300 vuotta.
Hansaliitto: ajan heijastus
Hansaliiton olemassaolo, kehitys ja katoaminen heijastavat Euroopan tulevaisuutta vuosisatojen ajan. Kauppiaiden hallinnoimien autonomisten kaupunkien saavuttama voima oli seurausta muutoksesta yhteiskunnallisessa ja taloudellisessa rakenteessa, jossa feodaalinen aatelisto oli menettämässä asemaansa. Se osoittaa myös, kuinka myöhään keskiajalla taloudellinen voima siirtyi maan omistuksesta kaupalliseen hallintaan. Sen tuska yhtyy myös modernin valtion vakiinnuttamiseen, joka onnistui yhä enemmän vaikuttamaan kaikkiin alueisiin sen alueellisen kehyksen sisällä, jolla se laajensi valtaansa.
Yhä kiihkeämpi keskusvalta rajoittaa minimiin valtion ulkopuolella tehdyt verkostot ja liittoutumat, jotka puolestaan yrittivät homogenisoida markkinoita sen rajojen sisällä.
Samalla kaupallisen akselin siirtyminen kohti uutta maailmaa jätti nämä kaupungit toissijaiseen asemaan. Kauppa ja siten sen valta, johon se oli yhteydessä, väheni dramaattisesti.