Klassisen taloustieteen arvoteoriaa kuvataan pääasiassa Adam Smithin ja David Ricardon hypoteeseilla. Molemmat ajattelijat yrittivät selittää, mitkä muuttujat määräävät hyödykkeen arvon.
Toisaalta Adam Smith, jota monet pitävät modernin taloustieteen isänä, väittää, että tavaran pitkäaikainen arvo on perusteltavissa tuotantotekijöillä. Nämä ovat esimerkiksi valmistusprosessissa tarvittavat työtunnit.
Samoin Smithin mukaan lyhyellä aikavälillä hinta - heijastettuna - nousee tai laskee riippuen siitä, kasvaako kysyntä vai laskee.
Toisaalta David Ricardolle tuotteiden arvo riippuu sen tuottamiseen tarvittavasta työvoimasta ja sen saatavuudesta. Mitä vaikeampaa on löytää hyvä ostos, sitä arvokkaampi se on.
Adam Smithin arvoteoria
Adam Smithin arvoteoria erottaa käyttöarvon ja vaihtoarvon. Ensimmäinen tulee siitä, että tuote tyydyttää tarpeen. Esimerkiksi ruoka voi tyydyttää nälän.
Vaihtoarvo puolestaan on markkinoilla hankittu hinta tavaran hankkimiseksi. Smithin mukaan tämä riippuu alkukantaisessa tai alkeellisessa taloudessa hyödykkeen tuotantoon käytetyn työvoiman määrästä.
Oletetaan, että José María viettää kaksitoista tuntia työtä mekon tekemiseen. Samoin David vaatii puolet siitä ajasta kenkäparin tuottamiseen.
Sitten José María voisi käydä kauppaa valmistamallaan asulla vastineeksi kahdesta Davidin valmistamasta kenkäparista. Tätä kutsutaan työn arvon arvoksi.
Smith varoittaa, että tämä toimii primitiivisessä yhteiskunnassa. Kehittyneemmässä taloudessa tilanne kuitenkin muuttuu.
Tuotantokustannusteoria
Ensinnäkin, kapitalistisessa maailmassa kuluttajat eivät tiedä kussakin tuotantoprosessissa tarvittavia aikoja. Näin ollen vaihtoarvoa ei enää määritetä yhdistetyllä työvoimalla, vaan se syntyy kolmen tekijän summasta: palkat, kapitalistin voitot ja vuokranantajan tulot.
Tätä kutsutaan tuotantokustannusteoriaksi. Tässä vaiheessa voidaan selittää, että Smithille yhteiskunnassa oli kolme ryhmää, joista jokaisella oli tuotantotekijä:
- Työntekijät: Työvoiman omistajat. He saavat palkan tai palkan vastineeksi ponnisteluistaan.
- Kapitalistit: Pääoman omistajat. He sijoittavat rahaa toivoen tuottavansa voittoa.
- Maanomistajat: Maan omistajat. Heille maksetaan vuokraa tai vuokraa maan käytöstä.
Smithin mukaan kauppatavaroilla on luonnollinen hinta, joka määräytyy palkkojen, voittojen ja vuokrien summan perusteella.
Sitten markkinahinta riippuu kysynnän ja tarjonnan laista. Jos tavaran tuotettu määrä ei riitä toimittamaan kaikkia kuluttajia, hinta on korkeampi kuin luonnollinen.
Vastaavasti, kun vaadittu ja toimitettu määrä on sama, luonnollinen hinta on sama kuin markkinahinta.
On huomattava, että jotkut tutkijat väittävät, että Smith ei kehittänyt oikeaa arvoteoriaa. Tämä johtuu siitä, että se ei selitä yksityiskohtaisesti, kuinka vuokrat ja voitot määritetään.
David Ricardon arvoteoria
David Ricardon arvoteoria ottaa huomioon kaksi elementtiä. Ensinnäkin tavaran valmistamiseen vaadittava työvoima. Tämä voi olla vaihteleva, eroaa Smithistä, joka otti sen vakiona.
Ricardo huomauttaa, että hedelmällisemmillä pelloilla tarvitaan vähemmän työtunteja verrattuna vähemmän tuottaviin alueisiin.
Jos haluamme kasvattaa esimerkiksi kiloa soijapapuja, parhailla alueilla se vie 10 tuntia työtä päivässä. Toisaalta niissä paikoissa, jotka ovat vähemmän sopivia kylvämiseen, saman ruoan saaminen saman ajanjakson aikana voi viedä kaksinkertaisen ponnistuksen (20 henkilötuntia).
Toiseksi Ricardo viittaa hyvien niukkuuteen. Mitä vaikeampaa on hankkia hyödykettä, sitä suurempi on sen arvo.
Tämä on erityisen tärkeää tavaroille, joita on vaikea tai mahdotonta jäljitellä, esimerkiksi kuuluisalle taideteokselle. Tämä seikka on vähiten yleinen.
Karl Marxin arvoteoria