Työväenluokka on joukko teollisuuteen kuuluvia työssäkäyviä henkilöitä, jotka saavat taloudellisen korvauksen vastineeksi työstään. Se oli tutkimuksen kohde ja peruspilarina sosialismin tai kommunismin kehityksessä.
Teollisen vallankumouksen aiheuttaman teknologisen edistyksen jälkeen pääasiassa työväenluokka nousi osaksi yhteiskuntaa, joka oli omistautunut teollisuuden, kemian ja teknologian tuotantotehtäviin.
Tämän sosiaalisen luokan jäsenille oli ominaista erityisesti heidän matala tulotaso ja siten ostovoima. Tästä syystä termiä työntekijä käytetään usein viittaamaan alempaan luokkaan, vaikka se on vuosien mittaan ja sosialististen tai kapitalististen teorioiden kehityksen myötä muuttunut.
Työväenluokan jäsen tarjoaa siis työnsä teollisuudessa vastineeksi palkasta, joka ei yleensä ole korkea. Vaihtoehtoisesti tällä henkilöllä ei ole tuotantovälineitä, joissa hän kehittää työtään. Tässä mielessä ja edellä esitetyn mukaisesti sen vastakohta olisi teollisuuskapitalistinen yksilö.
Juuri marxilaisessa teoriassa käytettiin tätä käsitettä peruspilarina ideologisten postulaattiensa kehittämisessä asettamalla proletaarinen työntekijä keskimääräisen yksilön tutkimuksen ja edustamisen pääkohteeksi.
Ero työväenluokan ja työväenluokan välillä
Vaikka tämä termi identifioidaan usein työväenluokan kanssa, on välttämätöntä huomauttaa, että työväenluokka viittaa yksinomaan henkilöihin, jotka työskentelevät tehtaissa ja muilla teollistuneilla tavoilla, kuten raaka-aineiden kerääminen, luonnonvarojen louhinta tai tuotteiden kokoonpano.
Toisin sanoen teollisen vallankumouksen ilmestyminen tapahtui samaan aikaan uusien sosialismin tai kommunismin postulaattien syntymän kanssa. Tästä syystä teollistumisen käden luomat uudet työpaikat olivat suurelta osin näiden sosiopoliittisten teorioiden tutkimuskohde.
Toisin sanoen viittaamme työväenluokkaan tiukassa merkityksessä työväenluokan ja proletariaatin osaan, joka on suoraan suuntautunut teolliseen työhön. Tällä tavoin muut työntekijäprofiilit, kuten talonpoika, käsityöläiset tai palvelun ammattilaiset, suljetaan pois.
Termi työväenluokka on termi, jota käytetään usein synonyyminä proletariaatille. Vaikka onkin totta, että käsitteet ovat samankaltaisia, on historiallisesti parempi käyttää sanaa proletariaatti viittaamaan Marxin teoriaan, kun taas työväenluokka on puolueettomampi ja yleisnimi termille.