IRA (Irlannin republikaanien armeija tai Irlannin republikaanien armeija) on irlantilainen puolisotilaallinen ryhmä, joka perustettiin vuonna 1919. Sen tarkoitus on täysin itsenäinen Irlanti Yhdistyneestä kuningaskunnasta, johon he turvautuivat aseelliseen toimintaan sissitaktiikalla.
Tämän aseellisen järjestön alkuperä on peräisin vuodelta 1916, jolloin tapahtui irlantilaisten nationalistien kapina.
Kapinan edessä Britannia kääntyi armeijan puoleen tukahduttaakseen kansannousun. Huolimatta kansannousun murskaamisesta Irlannin syy oli saamassa myötätuntoa ihmisten keskuudessa, kun konflikti saavutti kansainvälisen tunnettuuden.
IRA: n alkuperä
Irlannin kansallismielinen Sinn Féin -puolue päätyi vuonna 1918 voittamaan vaalit ja luottamaan IRA: n tukeen aseellisena organisaationa. Myöhemmin, vuosina 1919 ja 1921, maa joutui sotaan, IRA: n kanssa ristiriidassa poliisin ja Britannian armeijan kanssa. Tässä mielessä IRA käytti sissisota-taktiikkaa taistellakseen brittiläisiä joukkoja vastaan.
Lopulta, vuonna 1921, konflikti päättyi Anglo-Irlannin sopimuksen allekirjoittamiseen Lontoossa. Tällä tavoin Etelä-Irlannista tuli itsenäinen valtio, kun taas Pohjois-Irlanti pysyi Ison-Britannian suvereniteetissa.
Irlanti muodostettiin tasavallaksi, jota johti Eamon de Valera. Tämä ei kuitenkaan pysäyttänyt IRA: n vaatimuksia, koska se ei hyväksynyt jakautunutta Irlantia. Tämän seurauksena niin kutsuttu Irlannin republikaanien armeija jatkoi aseellisten toimien suorittamista Ulsterissa. Nyt, vuonna 1939, IRA: ta pidettiin laittomana järjestönä Irlannin alueella.
Väliaikainen IRA
Jo 1960-luvulla puolisotilaalliset ryhmät toteuttivat väkivaltaisia toimia protestanttista Ulsterin väestöä vastaan. Tällä tavoin katolisten ja protestanttien välinen jännite kasvoi, mikä teki tilanteen kestämättömäksi elokuussa 1969. Vastauksena radikaaleimmat irlantilaiset nationalistit perustivat niin kutsutun väliaikaisen IRA: n, joka muodostettiin sosialistisena ja vallankumouksellisena puolisotilaallisena organisaationa. Heidän tavoitteensa olivat selvät: ajaa britit pois Pohjois-Irlannista ja voittaa Yhdysvaltojen tuki.
Siksi IRA aloitti verisen pommitusten ja murhien kampanjan Pohjois-Irlannissa ja Isossa-Britanniassa. Belfastin kaduista tuli useita kertoja aitoja taistelukenttiä, ja Yhdistynyt kuningaskunta päätyi sijoittamaan armeijan.
Pitkän perjantain sopimus ja IRA: n spin-offit
Pitkien vuosien väkivallan jälkeen Pohjois-Irlannissa vuonna 1998 Sinn Féinin irlantilaiset nationalistit, Pohjois-Irlannin protestantit sekä Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin hallitukset onnistuivat pääsemään sopimukseen väkivallan lopettamisesta. Huhtikuussa 1998 allekirjoitettu pitkän perjantain sopimus sisälsi pääosin seuraavat ehdot:
- IRA: n purkaminen ja sen arsenaalien toimittaminen.
- Aseellisten toimien ja minkä tahansa puolisotilaallisen ryhmän päättyminen.
- Britannian armeijan oli lähdettävä Pohjois-Irlannista.
- Vankien vapauttaminen, jotka olivat halukkaita kunnioittamaan tulitauon ehtoja.
- Pohjois-Irlannin poliittiset puolueet sopivat käyttävänsä vain rauhanomaisia ja demokraattisia keinoja.
- Pohjois-Irlannin suurempi poliittinen ja lainsäädännöllinen autonomia. Unionistit ja nationalistit jakavat poliittisen ja lainsäädäntövallan.
Vaikka ihmiset ratifioivat pitkän perjantain sopimuksen kansanäänestyksellä, IRA: lla oli halkeamia mainitun sopimuksen vastaisesti. Siten IRA: n jäsenet, jotka eivät ole tyytyväisiä rauhansopimuksiin (kutsutaan aitoksi IRA: ksi), tekivät verisen hyökkäyksen Omaghissa elokuussa 1998.