Karl Marxin mukaan vieraantuminen on työntekijän erottaminen tuottamastaan esineestä. Siksi molempia kohdellaan erillisinä kokonaisuuksina.
Toisin sanoen vieraantuminen on prosessi, jossa työntekijästä tulee jotain muuta kuin työnsä tuotetta, joka muuttuu hyödykkeeksi.
Marx selittää sen seuraavasti teoksessa, jossa hän tuo esiin tämän vieraantumisteorian "Taloudelliset ja filosofiset käsikirjoitukset" vuodelta 1884: "Työn tuottama esine, sen tuote, kohdistaa sen outoon olentoon, tuottajasta riippumattomana voimana«.
Marx huomauttaa sitten, että vieraantumisen vuoksi työntekijä menettää hallinnan ponnistelunsa hedelmistä ja siitä tulee esine, joka palvelee kapitalistia.
Vieraantumisen seuraukset
Marx varoittaa vieraantumisen erilaisista seurauksista. Ensinnäkin työntekijän työstä tulee tavaraa, joka vieraantuu (myydään). Siten henkilö suorittaa tehtävän vastineeksi palkasta.
Toinen on se, että työntekijän työn tulos muuttuu toisen hallittavaksi ja muuttuu yksityisomaisuudeksi (jonka kapitalisti omistaa yleensä myydäksesi sen).
Tässä vaiheessa Marx painottaa sitä, että jokaisen, joka tuottaa hyödykkeen, huolimatta siitä, että se on heidän työnsä hedelmä, on maksettava siitä, että se hallitsee sen.
Sitten toinen tärkeä seikka, johon Marx viittaa, on työntekijän ja hänen toimintansa välinen yhteys, jopa emotionaalisella tasolla. Henkilö ei siis tunne työtään omana, vaan ulkomaalaisena, joka ei myöskään anna hänelle tyydytystä, vaan pikemminkin merkitsee uhrausta.
Marx väittää myös, että vieraantumisen vuoksi ihminen ei tunne työtään tyytyväisenä. Joten hän välttää häntä niin paljon kuin mahdollista ja turvaa muihin tehtäviin.
Lyhyesti sanottuna Marxin mukaan työvoimasta tulee jotain, joka ei kuulu työntekijälle, ja se toimii vain keinona saada rahaa, jolla kuluttaa.
Vieroitus ja ideologia
Marx muodostaa rinnakkaisuuden työntekijä-kapitalistisen suhteen välillä, joka muodostuu henkilön ja hänen jumalansa välillä. Toisessa tapauksessa ihminen ei luovuta osan ponnisteluistaan kapitalistille, vaan jumalalliselle kokonaisuudelle.
Samoin on huomattava, että vieraantuminen ei rajoitu vain omaisuuteen tai työhön, vaan se siirtyy ideologiselle ja poliittiselle tasolle, jolla on vaikutuksia tavalla, jolla ymmärretään, että talousjärjestelmän tulisi toimia. Tämä johtuu siitä, että työntekijät itse, Marx huomauttaa, lopulta vakuuttuneen siitä, että kapitalistilla on oikeus omaksua tuottamansa tavarat.