Ympäristötaloustiede on taloustiede, joka tutkii ympäristöpolitiikkojen vaikutuksia.
Ympäristötalouden tehtävänä on myös tutkia paras tapa säätää taloudellista toimintaa ympäristövaikutusten vähentämiseksi ja sen merkitys. Näiden tutkimusten alku juontaa juurensa 1950-luvulle, vaikka Pigou oli esittänyt ajatuksen ulkoisvaikutteisista veroista vuonna 1920. Myöhemmin, 1970-luvulta, kurinalaisuus vakiintui.
Voidaan sanoa, että ympäristön huonontumiselle on kaksi klassista lähdettä: väestönkasvu ja talouskasvu. Molemmat tekijät, ylläpitämällä positiivista kasvua, lisäävät yhä enemmän luonnonvarojen kysyntää. Syntyvyyden ja kasvun hallitseminen, kuten Malthus ehdottaa, aiheuttaa kuitenkin eettisiä ongelmia, joten ratkaisun on oltava erilainen. Tästä huolimatta on välttämätöntä korostaa, että on olemassa hyväksyttävä optimaalinen epäpuhtaustaso.
Markkinatalous ja ympäristö
Talousanalyysi viittaa siihen, että markkinatalous tuottaa epäonnistumisia, jotka voidaan ratkaista interventiolla. Toisin sanoen sosiaalietuuksien ja yksityisten etujen välillä on ero pilaantumisongelmien syntymisessä. Tämä ero heijastuu myös kustannuspuolelle (sosiaaliset kustannukset ja yksityiset kustannukset).
Ympäristötaloudessa yksi toimintamuoto voisi olla ympäristösäännökset. Siksi tämä taloustieteen haara ei välttämättä ole yhteensopiva klassisen näkemyksen kanssa. Näissä markkinoita edistävissä järjestelmissä ei otettu huomioon ulkoisvaikutuksia, joten ne eivät maksimoi ihmisten hyvinvointia. Tästä huolimatta väärinkäytöksen, jonka mukaan markkinatalous on ympäristön vastainen, ei voida olettaa olevan totta.
Ympäristötalous ja ulkoisvaikutukset
Ulkoisuudet syntyvät, kun taloudellisten toimijoiden ei tarvitse maksaa kaikkia suorittamansa toiminnan kustannuksia. Liikenteenharjoittajien ei esimerkiksi tarvitse maksaa polttoaineen käytöstä aiheutuvan pilaantumisen kustannuksia.
Tämän ongelman edessä he ovat yrittäneet löytää ratkaisuja, jotta tekijät sisällyttävät tuottamiensa epäpuhtauksien kustannukset. Jotkut ehdotetuista käytännöistä ovat:
- Verot: Esimerkiksi polttoaineveroa voitaisiin soveltaa. Nämä verot voivat olla progressiivisia, mitä enemmän saastumista, sitä korkeampi vero.
- Siirrettävät päästöluvat: Nämä antaisivat käyttäjän päästää tietyn määrän epäpuhtauksia. Lupia voi antaa monenvälinen elin tai vain kansallisella tasolla. Molemmissa tapauksissa ne voisivat neuvotella ylijäämäiset.
- Vähennyskorvaukset: Yrityksille myönnetyt tuet karkotettavien epäpuhtauksien määrän vähentämiseksi.
- Päästönormit: Teollisuuden sallimat yksittäiset rajat voidaan asettaa.
- Teknologiset standardit: Saastumisen vähentämiseksi tarvitaan teknisten laitteiden käyttöönottoa. Esimerkiksi liesituulettimet.
Ympäristön Kuznets-käyrä
Näiden politiikkojen tutkimuksesta ilmenee Kuznets-käyrän kaltaisia hypoteeseja. Tämä on yksi tärkeimmistä hypoteeseista, jonka avulla voidaan todeta suhde talouskasvun ja ympäristön pilaantumisen välillä.
Kuva osoittaa, kuinka nousevien talouksien talouskasvu tuottaa enemmän pilaantumista. Tämä voi olla esiteollistamista edeltävässä vaiheessa. Sille on ominaista esimerkiksi luonnonvarojen hyödyntäminen.
Myöhemmin ja saavuttaen tietyn tulotason, se alkaa laskea. Tämä tapahtuu jälkiteollisuuden vaiheessa. Tässä tapauksessa johtuu esimerkiksi puhtaamman energian käytöstä ja palvelualan kehityksestä.