Vuonna 1834 perustettu Zollverein oli tulliunioniksi määritelty taloudellinen organisaatio. Lukuisat Saksan osavaltiot yhdistivät voimansa vapaakauppa-alueen luomiseksi ja tullitariffien asettamiseksi kolmansia maita vastaan.
Napoleonin sodissa verenvuodatettua Eurooppaa ensimmäiset äänet alkoivat tulla esiin vaatien Saksan ammattiliittoa. Kun 1800-luku kului, Saksan valtioiden talous eteni ja kaupallinen yhtenäisyys palautettiin.
Tie Zollvereiniin
Lukuisista tullitoimistoista, erilaisten tullisäännösten olemassaolosta ja Saksan valtioiden välisessä kaupassa joutuneiden maksujen laajasta vaihtelusta oli tullut todellisia esteitä. Yrittäessään yksinkertaistaa tällaista monimutkaista sääntelyä saksalainen taloustieteilijä Friedrich List kannatti yhtenäisen sääntelyn luomista samalla, kun Saksan osavaltiot yhdistivät voimansa kohdatakseen aikansa suuren kaupallisen vallan: Ison-Britannian.
1800-luvulla vallinneiden saksalaisten valtioiden sotkuista kaikista voimakkain, Preussi, oli edelläkävijä tullisäännösten yhtenäistämisessä. Näin ollen kaikilla alueilla, jotka Preussit oli voittanut Wienin kongressin jälkeen, vahvistettiin yhteiset tullit.
Saksan taloudellinen todellisuus oli tuolloin monimutkainen, eikä tulliliiton perustaminen ollut helppoa. Itä-Saksalle oli ominaista maatalouden raskas paino taloudessa, jossa aatelisto hallitsi suuria maa-alueita. Päinvastoin, Saksan länsi alkoi teollistua samalla kun se oli yhteiskunta, jossa porvaristo painoi.
Baijeri oli puolestaan onnistunut perustamaan tulliliiton, jopa laajentamalla tätä liittoa Württembergin kanssa. Tällä tavoin vahvistettiin tariffeja kolmansiin maihin samalla, kun tavarat voivat liikkua vapaasti.
Taloudelliset ja poliittiset seuraukset
Kaupan ja tariffien yhtenäistämisen edetessä otettiin ensimmäiset askeleet kohti Saksan suurta tulliliittoa. Kaikki tämä huipentui vuonna 1834 Zollvereinin tai Saksan tulliliiton perustamiseen. Siten Saksan pienten osavaltioiden ryhmittymä lopetti tavat ja helpotti tavaraliikennettä.
Huolimatta useiden Saksan osavaltioiden tärkeästä kiinnittymisestä oli kaupunkeja ja osavaltioita, jotka päättivät olla liittymättä Zollvereiniin. He olivat ns. Hansaliiton jäseniä.
Yksi tavaroiden vapaan liikkuvuuden välittömimmistä seurauksista tuntui jäsenvaltioiden menoissa. Zollvereinin muodostaneiden maiden oli käytettävä vähemmän resursseja rajavalvontaan, mikä merkitsi merkittäviä säästöjä julkiselle kukkarolle.
Toinen tämän tulliliiton vaikutus oli suurten Saksan markkinoiden syntyminen, joilla käydään kauppaa. Lisääntynyt taloudellinen toiminta lisäsi Saksan kehitystä, mikä johti merkittävään rautatieverkkoon ja ruokki teollistumista.
Tavaroiden vapaasta liikkuvuudesta ja yhteisen tariffipolitiikan luomisesta huolimatta Zollverein ei edusta Saksan täysimääräistä talousunionia. Jokaisella valtiolla oli oma talouspolitiikkansa unohtamatta, että ne käyttivät myös eri valuuttoja.
Zollverein luotti aina Itävallan poliittiseen ja taloudelliseen kilpailuun, joka ei onnistunut taloudellisesti ylittämään Saksan osavaltioita, joita johtaa voimakas Preussin valtakunta.
Malli taloudellisesta yhdentymisestä
Sen lisäksi, että Zollvereinilla oli merkitys yritysjärjestönä, sillä oli suuri poliittinen vaikutus. Tässä mielessä Zollvereinia pidetään alkiona, joka päätyisi yhdistämään teutonit Saksan imperiumiksi.
Myös poliittisella tasolla on huomattava, että Zollvereinilla oli merkitys Euroopan talousunionissa. Näin ollen Saksan tulliliitto otettiin esimerkkinä myöhemmälle Euroopan unionin rakentamiselle.