Julkisen talouden alijäämä syntyy, kun julkishallinnossa kulut ovat suuremmat kuin finanssitulot (verot ja maksut) tietyllä ajanjaksolla, yleensä vuodessa.
Se syntyy, kun julkishallinto ei pysty keräämään tarpeeksi rahaa kulujensa kattamiseksi.
Julkishallinnoilla on velvollisuus laatia budjetti tietääkseen tulojensa ja kulujensa ensi vuonna. Siksi he tietävät etukäteen, onko valtiolla julkisen talouden alijäämä vai ei. Tässä tapauksessa sitä kutsutaan julkisen talouden alijäämäksi, koska se viittaa hallituksen ennakoimaan julkisen talouden alijäämään seuraavan vuoden talousarvioita laadittaessa.
Sitä kutsutaan myös julkisen talouden alijäämäksi, kun yksi hallinto saa vähemmän rahaa kuin toinen riippuen siitä, mihin se osallistuu (esimerkiksi alueen ja valtion välillä).
Termi julkisen talouden alijäämä heijastaa julkisen talouden tilaa. Päinvastoin, kun julkishallinto kerää enemmän kuin tarpeitaan, sanotaan julkisen talouden ylijäämän olevan.
Julkisen talouden alijäämän seuraukset
Vaikka julkisen talouden ylijäämä on yleensä hyvä (yksityiseltä taloudelta ei tarvitse vetäytyä enemmän kuin on välttämätöntä), julkisen talouden alijäämä voi aiheuttaa likviditeetin puutetta ja tarvetta rahoittaa budjettimenot joko velan (eniten käytetty resurssi) kautta, kuten maksujen viivästyminen, ja joskus, jos tulojen ja kulujen ero on suuri, hallinto voi mennä konkurssiin. Näin on Kreikassa tai Portugalissa, joka kärsi vuoden 2008 kriisistä, jolloin valtio ei kyennyt rahoittamaan kulujaan itse käyttämällä ulkoista rahoitusta (pelastus).
Julkisen talouden alijäämän lievittäminen
Hallintojen julkisen talouden alijäämien lievittämiseen on kolme tapaa:
- Tulojen lisääminen kulujen rahoittamiseksi.
- Kustannusten vähentäminen.
- Molempien yhdistelmä.
Julkisen talouden alijäämät katsotaan usein huonoksi käytännöksi julkishallinnossa joko siksi, että ne ovat kuluttaneet paljon tai koska heillä ei ole tehokasta finanssipolitiikkaa kerätä. Sen lisäksi, että julkisen talouden alijäämät lisäävät yleensä velkaa, niillä voi olla suora vaikutus kansalaisiin joko leikkaamalla etuuksia ja julkisia palveluja tai lisäämällä yksityisen toiminnan veroja.