Barcelona FC: n argentiinalainen tähti ei ole enää tunnettu vain pallolaadustaan, ja hänet on jo jonkin aikaa upotettu veropetoksiin isänsä Jorge Messin kanssa. Viime viikkoina Barcelonan maakuntatuomioistuin tuomitsi Messin ja hänen isänsä 21 kuukauteen vankeuteen kolmen verorikoksen tekemisestä.
Syynä tähän vakaumukseen on se, että hän huijasi vuosina 2007, 2008 ja 2009 valtiovarainministeriölle 4,1 miljoonaa euroa, koska hän ei maksanut Espanjassa pelaajan kuvaoikeuksien keräämää 10,1 miljoonan tuloa.
Tapa, jolla vältettiin maksut valtiovarainministeriölle, koostui joukosta veroparatiiseissa olevia yrityksiä. Nämä yritykset ostivat pelaajan oikeudet 50 000 eurolla, ja vaikka hän maksoikin veroja näistä oikeuksista, myöhemmin osoitettiin, että heidän todellinen määrä oli 10,1 miljoonaa euroa. Yritysten, jotka halusivat saada nämä kuvaoikeudet, ei tarvinnut ottaa yhteyttä Messiin tai tämän edustajaan, tässä tapauksessa hänen isäänsä, vaan veroparatiiseissa olevien yritysten kanssa. Niin, että kun operaatio suoritettiin Espanjan alueiden ulkopuolella, valtiovarainministeriön ei tarvinnut tietää mitään. Näitä oikeuksia käytettiin kuitenkin Espanjassa tehtyihin mainoksiin.
Syyttäjänvirasto lyö vetoa aina Leo Messin syyttömyydestä siihen pisteeseen saakka, että se vaatii tähtiä vapauttamaan veropetoksista. Kuitenkin nyt, kun Barcelonan tärkein hyökkäysakseli on tuomittu, hän ei tule heidän avukseen. Tästä huolimatta tuomio pysyy asianajajiensa vetoomuksessa.
Tuomioistuin on katsonut Messin tekemät rikokset erittäin vakaviksi eikä pidä heidän hyväkseen esitettyä puolustusta pätevänä. Oikeudenkäynnin aikana perhe tarttui väitteeseen, jonka mukaan kolmannet osapuolet, tässä tapauksessa arvostettu Juárez Vecianan asianajotoimisto, pettivät heidät. Näin Jorge Messi totesi: "Koska poikani ura alkoi, vuonna 2001, kun saavuimme Barcelonaan, yritin aina helpottaa hänen elämäänsä. Kun hän pelaa jalkapalloa, seurasin häntä kaikissa hänen tarpeissaan. Tarvitsin jonkun neuvomaan meitä kaikessa, mikä on laillista, koska en ymmärrä siitä mitään, se on peruskiinaa. Leo puolestaan ilmoitti omistautuneensa vain jalkapallon pelaamiseen ja uskovansa valtiovarainministeriön velvollisuudet isälleen ja tulojensa hoitamisesta vastaaville.
Toisaalta Barcelonan maakuntatuomioistuin puolustaa, että Argentiinan tähti käyttäytyi "tahallisella tietämättömyydellä" olematta tietoinen tilanteesta, mikä tekee selväksi, että tietämättömyys, joka voidaan välttää, ei ole virhe eikä sitä voida pitää syyllisyys tehdystä rikoksesta.