Census on koko tietyn väestön tilastotietojen laskeminen. Siksi sen ominaisuudet voidaan tietää tarkasti.
Toisin sanoen väestönlaskenta on tiedon kerääminen ihmisryhmästä. Esimerkiksi kaikki kansakunnat.
Tämän tyyppisiä tutkimuksia hallitukset käyttävät yleensä ymmärtääkseen paremmin maan väestön muodostumista ja heidän tarpeitaan. Siten voidaan esimerkiksi tunnistaa, millä alueella on suurempi prosenttiosuus kodeista, joissa ei ole sähköä.
Yleensä väestönlaskennassa kerätyt tiedot ovat muun muassa ikä, sukupuoli, koulutustaso, peruspalvelujen saatavuus, kuukausitulot, asutun asunnon ominaisuudet. Toisin sanoen voidaan ottaa huomioon sekä kvalitatiiviset että kvantitatiiviset muuttujat.
Hyödyllisyydestään huolimatta väestönlaskentaa ei yleensä tehdä niin usein, koska ne edellyttävät suuria menoja. Tämä verrattuna tutkimuksiin.
Ero väestönlaskennan ja kyselyn välillä
Toisin kuin kyselyt, väestölaskentaa ei tehdä otoksella, vaan koko kohderyhmällä.
Toisin sanoen kansallinen väestönlaskenta 30 miljoonan asukkaan maassa edellyttäisi kaikkien näiden kansalaisten haastattelua. Tutkimusta varten olisi kuitenkin otettava vain edustava otos esimerkiksi 1 500 ihmisestä.
Tällä edustajaryhmällä on oltava samat ominaisuudet kuin maailmankaikkeudella. Toisin sanoen, jos väestön keski-ikä on 30 vuotta, myös otoksen on täytettävä tämä ehto.
Joka tapauksessa voidaan päätellä, että väestönlaskenta on eräänlainen kysely, jossa haastateltiin koko kohderyhmää. Tämä tarkoittaa suurempaa logistista käyttöönottoa, joka puolestaan vaatii enemmän resursseja.
Tässä mielessä on toistettava, että vaikka väestönlaskennat ovat tarkempia, ne toteutetaan harvemmin kuin tutkimukset, koska ne ovat kalliimpia.
Vaalilaskenta
On huomattava, että jotkut väestölaskennat ovat yksinkertaisempia, koska ne keräävät perustietoja, ja niitä kutsutaan yleensä luetteloiksi. Näin tapahtuu esimerkiksi äänioikeutetun ihmisryhmän kanssa, joka tunnetaan vaaliluettelona.
Samoin voidaan suorittaa väestönlaskenta ammattiryhmien, kuten lakimiehet tai toimittajat, tai muista maista muuttaneiden henkilöiden rekisteröimiseksi.