Vapaakauppa tai vapaakauppa on taloudellinen lähestymistapa, joka puolustaa esteiden poistamista maiden välisessä kaupassa tavoitteena parantaa resurssien jaon tehokkuutta maailmanlaajuisesti kasvavan työnjaon ja erikoistumisen ansiosta.
Vapaakauppa ymmärretään protektionismin vastaisena ajankohtana, eli se kannattaa valtion kaupan esteiden, kuten tullien ja kiintiöiden, poistamista. Sen tavoitteena on laajentaa vapaat kansalliset markkinat koskemaan maiden välisiä suhteita, väittäen, että rajat eivät mitätöi vapaita sisämarkkinoita tukevia talouslakeja. Väitetään, että yhdistämällä kansantaloudet maailmanlaajuisesti, kaikki kuluttajat voivat käydä kauppaa tehokkaimpien tuottajien kanssa heidän alkuperämaastaan riippumatta ja hyötyä siten lisääntyvästä kilpailusta niiden välillä.
On tärkeää erottaa vapaakauppa kaupallisuudesta kapitalismista, joka on taloudellinen ja sosiaalinen järjestelmä, ja vapaista markkinoista, joissa hinta ja hinta määritetään yksinomaan kysynnän ja tarjonnan avulla. Maa voi olla kapitalistinen ja samalla taistella vapaakaupan puolesta, mutta se voi myös olla kapitalistinen ja valita protektionismi. Kuten sosialistinen maa, se voi olla vapaakauppias tai protektionisti.
Joskus ilmaisulla vapaa vaihto käytetään myös viittaamaan politiikkaan, joka sallii valuutan vapaan kaupan taloudessa, yleensä joustavalla valuuttakurssipolitiikalla.
Vapaakaupan edut
Vapaakaupan edut johtuvat vaihtoehtojen lisääntymisestä kuluttajille ja tuottajille, mikä antaa tarjonnan ja kysynnän sopeutua tehokkaammin.
Kaikkien tuottajien potentiaalinen kysyntä kasvaa, kun heillä on käytössään kuluttajia kaikkialta maailmasta, mikä mahdollistaa tuotannon lisäämisen hyödyntämään mittakaavaetuja ja siten alentamaan hintoja, lisäämällä tehokkuutta ja tuottavuutta. Se antaa myös tuottajille, jotka eivät löydä riittävää kysyntää omilla rajoillaan, kehittää liiketoimintaansa ulkomaisten asiakkaiden kanssa.
Kuluttajien vapaakauppa antaa heille mahdollisuuden hyödyntää työnjakoa ja kansainvälistä erikoistumista ja pystyä valitsemaan tuotteet, jotka parhaiten vastaavat heidän hinta- ja laatuvaatimuksiaan, paljon korkeammalta kuin kansalliset.
Lisäksi vapaakauppa antaa maiden hyödyntää kilpailuetujaan paremmin, koska resursseja, jotka aiemmin on tarkoitettu tuottamaan sitä, mitä muut maat ovat tuottaneet tehokkaammin, voidaan käyttää tuottamaan sitä, mitä maa itse tuottaa tehokkaasti, mikä lisää kansallista tuottavuutta ja kansainvälisen resurssien kohdentamisen tehokkuus.
Vapaakaupan haitat
Vapaakaupan haitat syntyvät pääasiassa siirtymässä protektionistisesta järjestelmästä avoimemmaksi. Tehottomat tuottajat kohtaavat paljon kiristyvämmän maailmanlaajuisen kilpailun, joten ne saattavat joutua lopettamaan liiketoimintansa, mikä luo taloudelle käyttämättömiä resursseja ja kärsii voimakkaasta vastustuksesta kansainväliseen kauppaan.
On myös poliittisia haittoja, varsinkin kun kilpailun vuoksi strategisiksi katsotut alat eivät enää ole elinkelpoisia maan alueella. Esimerkkinä voidaan mainita energia, joka on ala, jolla riippuvuus kolmannesta maasta antaa sille erittäin suuren vallan kansantaloudessa, kuten öljyn kohdalla nykyään havaitaan, joten voidaan väittää, että on parempi pitää tämä valta taloudellisesta tehokkuuden menetyksestä huolimatta.
Kapitalismin edut ja haitat
