11. marraskuuta 1918 kiväärit ja tykit vaikenivat Euroopan kaivannoissa. Ensimmäinen maailmansota oli päättynyt, ja kuukausia myöhemmin, vuonna 1919 allekirjoitettiin Versailles'n sopimus, jolla olisi syvällisiä taloudellisia seurauksia.
Neljän kovan vuoden ihmiskatastrofin jälkeen maailmassa oli tapahtunut suuri taloudellinen muutos. Kansainvälinen kauppa oli kärsinyt erittäin voimakkaasta laskusta, koska konfliktin puhkeamisen myötä Saksa ja sen liittolaiset katkaisivat liikesuhteensa. Tässä mielessä oli enemmän kuin ilmeistä, että ensimmäinen maailmansota oli edistänyt taloudellista kansallismielisyyttä.
Sota käänsi maailmantalouden ylösalaisin
Maat, joissa on vapaiden markkinoiden talousjärjestelmät, olivat nähneet, kuinka hallitukset ottivat talouden hallintaan, puuttuivat hintoihin ja päättivät resurssien jakamisesta. Kansakuntien ponnistelut kääntyivät aseiden tuotantoon, mikä lisäsi huomattavasti raskasta teollisuutta.
Vahinkoa loukkaavan tekijän lisäämiseksi interventio ensimmäisen maailmansodan kokoiseen konfliktiin oli aiheuttanut tuhoja rahoitusjärjestelmälle. Osavaltiot päättivät käyttää kultavarantojaan sotatarvikkeiden hankkimiseen samalla kun ne lisäsivät liikkeessä olevan rahan määrää sisäisten kulujen kattamiseksi. Tämän seurauksena Euroopan maiden inflaatio oli korkea.
Kun maailma muuttui taloudelliseksi joutomaaksi, oli kiireellistä luopua sotataloudesta ja siirtyä rauhantalouteen. Juuri Versaillesin sopimuksella yritettiin puuttua talouden ja työn vaikutuksiin, jotka Suuri sota oli aiheuttanut.
Yhdysvalloista tulee suuri maailmanvalta
Ennen konfliktin puhkeamista Saksa ja Iso-Britannia kamppailivat ollakseen suurvallat poliittisella ja teollisella tasolla. Sota oli kuitenkin maksanut Ison-Britannian maailmanhegemonialle, jonka Yhdysvallat oli ottanut.
Amerikkalaiset olivat lisänneet taloudellista valtaansa ja lainansa olivat auttaneet rahoittamaan sotaa, joten monilla mailla oli velkaa Yhdysvaltojen kanssa. Vuonna 1914 Yhdysvalloilla oli noin 3,7 miljardin dollarin velka muille maille, mutta sodan jälkeen sen tilanne oli täysin muuttunut. Toisin sanoen, koska olimme vuonna 1919 amerikkalaisia velkojia yhteensä 3000 miljoonalla dollarilla. Ja vain New Yorkilla oli taloudelliset valmiudet antaa pitkäaikaisia lainoja.
Yhdysvaltojen kasvava taloudellinen vaikutus oli enemmän kuin ilmeistä, ja sen valuutasta, dollarista, oli tullut ainoa, joka voitiin muuntaa kullaksi. Sitä vastoin punta ei enää ollut kullaksi vaihdettava valuutta.
Ankaraa rangaistusta Saksalle
Mutta Versailles'ssa vuonna 1919 allekirjoitettu sopimus oli todellinen fiasko poliittisella ja taloudellisella tasolla. Pääpiirteitä siitä, minkä uuden maailman talousjärjestelmän pitäisi olla, ei ollut laadittu.
Saksa, joka menetti suuren osan alueistaan ja jätti hyvästit siirtomaaimperiumistaan, tuomittiin maksamaan sodan taloudelliset kustannukset. Liittoutuneiden Saksalle asettamat kohtuuttomat sotakorvaukset olivat 132 000 miljoonaa kultamerkkiä (mikä nyt merkitsisi noin 642 000 miljoonaa dollaria). Tällainen määrä oli yksinkertaisesti korvaamaton. Saksa ei vain tuomittu maksamaan tähtitieteellisiä sotakorvauksia, vaan se menetti myös kauppalaivastonsa.
Koska Saksa ei kyennyt maksamaan sotakorvauksia, maa keskeytti maksut. Vastauksena ranskalaiset joukot miehittivät Ruhrin teollisuusalueen. Hyperinflaation, nälän ja sosiaalisten konfliktien lannistavissa skenaarioissa annettiin tarvittavat ainesosat totalitaarisen ideologian, kuten natsismin, leviämiseen.
Tällaisten ankarien olosuhteiden asettaminen saksalaisen yksikön taloudelliselle voimalaitokselle oli haitallista. Ja se, että Saksa, jolla on hyvä taloudellinen terveys, olisi edistänyt Euroopan talouden elpymistä. Kuitenkin kuuluisa taloustieteilijä John Maynard Keynes, joka oli osa Britannian edustustoa Versailles'ssa, varoitti vakavasta virheestä, joka liittyy tällaisten ankarien pakotteiden määräämiseen Saksaan. Valitettavasti Keynesin kantoja ei kuultu, ja tyytymätön brittiläinen taloustieteilijä päätti jättää tehtävänsä Versaillesin sopimuksen ehdoista neuvottelevassa neuvottelukunnassa.
Vaikka on totta, että Versaillesin sopimus epäonnistui poliittisesti ja taloudellisesti, se lisäsi työntekijöiden oikeuksia. Tässä mielessä edistyttiin merkittävästi työajan pituuden (8 tuntia päivässä), viikkotaukojen, ihmisarvoisen palkan maksamisen, lapsityövoiman käytön kieltämisen sekä miesten ja naisten tasaisempien palkkojen suhteen.