Vastavuoroisuus on, että kansakunnan viranomaiset myöntävät ulkomaiselle henkilölle tai yritykselle kohtelun alkuperämaan tarjoamien ehtojen perusteella.
Toisin sanoen vastavuoroisuus tarkoittaa, että kaksi tai useampi maa asettaa samanlaiset ehdot niiden väliselle kaupalle. Esimerkiksi jos valtio A alentaa elintarvikkeiden tuontitulleja valtioon B, se tekee samoin maan A elintarvikkeiden tuonnista.
On kuitenkin huomattava, että vastavuoroisuutta ei esiinny vain kaupallisissa suhteissa, vaan myös diplomaattisissa suhteissa. Esimerkiksi kaksi hallitusta voi sopia inhimillisen pääoman liikkuvuuden helpottamisesta. Siten ne vähentävät yhden maan kansalaisille asetettuja vaatimuksia mennä töihin toiseen.
Toinen huomioitava seikka on, että vastavuoroisuus ei välttämättä ole välitöntä. Toisin sanoen yksi osapuoli voi yksipuolisesti antaa etua toiselle odottamatta välittömästi kostoa. Esimerkiksi yksi maa voi alentaa tariffejaan toiseen ilman ennakkohyväksyntää. Niinpä hän toivoo tulevaisuudessa, että hänen kumppaninsa tekee samoin tai suostuu neuvottelemaan vapaakauppasopimuksen.
Samoin on huomattava, että vastavuoroisuus voidaan ymmärtää epävirallisena vaihtona.
Esimerkki vastavuoroisuudesta
Kuvitelkaamme kahden maan, X: n ja Y: n, tapausta maailman eri mantereilla, mutta molemmilla on jotain yhteistä → He tuntevat uhkaavansa saman kansan, jota kutsumme Z: ksi.
Kansakunnan X presidenttiä pidetään autoritaarisena ja hän on valmis muuttamaan perustuslakia saadakseen hänet uudelleen valituksi. Tämän tarkoituksen edessä ihmiset osoittavat vastaan, mihin hallitus reagoi ankarilla tukahduttamisilla.
Maan Y hallitsija ei ole yhtä autoritaarinen kuin X, mutta hän näkee hänet strategisena liittolaisena ja ilmaisee tukensa kaatumisyritykselle.
Myöhemmin Y joutuu Z: n uhkaamaan tuotteidensa tariffien korotuksesta, jos presidentti ei julista vaaleja kahdenkymmenen vuoden keskeytymättömän vallan jälkeen.
Tässä yhteydessä X tukee aiemmin ilmaistua tukea vastavuoroisesti X: n kanssa. Molemmat maat vahvistavat sitten diplomaattisuhteita ja lisäävät keskinäistä kaupallista vaihtoa.