Vuosina 1939–1945 taisteltu toinen maailmansota oli maailmanlaajuinen sotamainen konflikti liittolaisten (Iso-Britannia, Neuvostoliitto ja Yhdysvallat) ja akselivaltojen (Saksa, Japani ja Italia) välillä. Yhdelläkään sodalla ei ole ollut laajempaa maantieteellistä laajuutta tai tällaisia syvällisiä poliittisia, sosiaalisia, kulttuurisia, tieteellisiä ja taloudellisia seurauksia.
Talouskriisi, köyhyys ja siihen liittyvät seuraamukset johtivat fasismin lisääntymiseen. Saksan nationalismi lisääntyi ja Hitler oli saamassa suosiota Saksassa kansallissosialistisen puolueen johtajana.
Toisen maailmansodan alkuperä
Niinpä Hitlerin viesti iski saksalaisessa yhteiskunnassa, joka oli kärsinyt vakavasta puutteesta ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Hitler kannatti Versaillesin sopimuksen tunnustamatta jättämistä julistaen samalla, että Saksan on laajennettava alueellisesti, joten se tarvitsee elintilaa.
Saksan myrskyisä ympäristö johti Hitlerin valtaan nousemiseen vuonna 1933. Myöhemmin Hitler antoi itselleen ylimääräisiä valtuuksia, hajottamalla kaikki puolueet ja ammattiyhdistykset, paitsi kansallissosialistit, ja käynnistämällä antisemitistisen politiikan.
Kansainvälisellä tasolla Hitler rikkoi sopimuksia, asettaen Saksan takaisin ja kieltäytyi vastaamasta ensimmäisen maailmansodan korvausten kustannuksista. Jo 1936 hän uudelleensotasi Reinin alueen, mutta Hitlerin alueelliset tavoitteet eivät olleet vielä kovinkaan tyydyttäviä.
Vuonna 1938 Saksan armeija tuli Itävallan alueelle ja liitteli maan. Vaikka on totta, että sekä Itävalta että Saksa halusivat olla yhtenäisiä. Reichin laajentuminen jatkui, kun Saksa liittyi Tšetšenin Sudeten-alueeseen, jossa asui suuri saksalainen väestö.
Samaan aikaan länsimaisten demokratioiden, kuten Ranskan ja Ison-Britannian, vastaus oli heikko, kun he lyötiin vetoa rauhoittamispolitiikasta. Tällä olisi vakavia seurauksia Tšekkoslovakialle, joka joutui saksalaisten käsiin maaliskuussa 1939. Hitlerin seuraava liike (Puolan hyökkäys) laukaisi kuitenkin lopulta toisen maailmansodan.
Samaan aikaan 1920-luvulla nationalismi oli nousussa Japanissa. On syytä mainita Tanaka-suunnitelmana tunnettu asiakirja, joka kannatti japanilaista ekspansionismia. Natsi-Saksan tavoin Japani etsi asuintilaa.
Siten ensimmäinen askel Japanin imperiumin laajentamisessa oli Manchurian valloitus vuonna 1932. Mandžuriaa seurasi Kiinan hyökkäys vuonna 1937. Japanin laajentuessa kilpailu Yhdysvaltojen kanssa, suuri kilpaileva voima, kasvoi. Tyyni valtameri.
Japanilaisen militarismin noustessa kenraali Hideki Tojo tarttui valtaan vuonna 1941. Jännitteet Yhdysvaltojen kanssa kasvoivat ja japanilaisten hyökkäys amerikkalaisia vastaan Pearl Harbourissa oli tekeillä.
Räiskintä
1. syyskuuta 1939, toinen maailmansota puhkesi Saksan hyökkäyksellä Puolaan. Tällä kertaa länsimaiset demokratiat eivät valinneet rauhoittamista. Huolimatta Ranskan ja Ison-Britannian pääsystä konfliktiin, Puola joutuisi pian kolmannen valtakunnan käsiin.
Sodan alkua leimasi peräkkäin upeita Saksan voittoja. Uusi saksalainen taktiikka, joka tunnetaan räiskintänä tai salaman sota, koostui kuihtuneista hyökkäyksistä yhdistettynä jalkaväen, tykistön, tankkien ja lentokoneiden kanssa. Tämä sodankäynnin muoto hämmentää liittolaisia.
Puolan hyökkäystä seurasi Tanskan ja Norjan kaatuminen. Pian sen jälkeen sota muutti Belgiaan, Hollantiin, Luxemburgiin ja Ranskaan. Maginot-linja, joka oli sarja ranskalaisten pystyttämiä linnoituksia, muuttui hyödyttömäksi, kun saksalaiset yllättivät Ranskan armeijan hyökkäämällä Ardennien läpi. Liittoutuneiden rintama romahti, Britannian armeija vetäytyi Dunkerkin kautta, ja saksalaiset päätyivät Pariisiin. Viimeinkin 22. kesäkuuta 1940 ranskalaiset allekirjoittivat aselepon Compiegnessa.
Ranska jaettiin kahteen vyöhykkeeseen: pohjoiseen saksalaisten käsissä ja etelään, joka tunnetaan nimellä Vichy France, josta Philippe Pétainin johdolla tuli kollaboratiivinen valtio.
Samaan aikaan Iso-Britannia oli jätetty yksin taistellessaan kolmatta valtakuntaa vastaan. Mutta Ison-Britannian pääministeri Winston Churchill oli päättänyt taistella loppuun asti. Ainoastaan heidän vastustuksensa ansiosta Ison-Britannian taistelussa brittiläinen ilmailu onnistui välttämään mahdollisen hyökkäyksen.
Uudet rintamat
Italian diktaattori Benito Mussolini halusi osoittaa, että Italia oli suurvalta, joka pystyi saavuttamaan Saksan saavuttamia kaltaisia voittoja. Tässä mielessä Mussolini haaveili Kreikan ja Egyptin valloittamisesta. Kreikan hyökkäykset osoittautuivat kuitenkin katastrofiksi, kun taas Pohjois-Afrikassa käydyssä taistelussa he saivat ankaria tappioita britteille.
Kaikki tämä pakotti saksalaiset puuttumaan asiaan. Jälleen kerran Saksan sotakone oli säälimätön ja valloitti nopeasti Kreikan ja Jugoslavian.
Samaan aikaan Pohjois-Afrikassa laskeutui pieni saksalainen armeija, joka tunnettiin nimellä Afrika Korps ja jonka komentajana toimi kenraali Erwin Rommel. Rommelin voitot Libyassa asettivat liittolaiset köysiin ja hänen järkkyytensä taistelukentällä ansaitsi hänelle lempinimen aavikkokettu.
Mutta Saksan tavoitteet ylittivät Pohjois-Afrikan aavikot. Hitlerin suuri ideologinen vihollinen oli Neuvostoliiton ruumiillistama kommunismi. Huolimatta siitä, että he olivat allekirjoittaneet Saksan ja Neuvostoliiton sopimuksen, jolla molemmat maat lupasivat olla hyökkäämättä toisiaan vastaan, he jakivat Puolan ja sopivat taloudellisesta vaihdosta, mutta Neuvostoliiton hyökkäys alkoi 22. kesäkuuta 1941.
Miljoonat saksalaiset sotilaat tulivat Venäjän alueelle Barbarossa-operaation yhteydessä. Ensimmäisten kuukausien aikana Saksan lumivyöry osoittautui pysäyttämättömäksi Neuvostoliiton epäjärjestyksessä. Venäjän ankaran talven saapuminen auttoi kuitenkin hidastamaan Saksan etenemistä Moskovan portilla. Samoin Saksan armeija kohtasi kovaa vastarintaa Leningradin kaupungissa.
Saatuaan hengähdystauon talven alkamisesta saksalaiset keskeyttivät hyökkäyksensä kevääseen 1942 asti. Tällä kertaa Hitler kiinnitti huomionsa Stalingradiin.
Sota puhkeaa Tyynenmeren alueella
Yhdysvallat oli säilyttänyt eristyskannan. Sen kansalaisten joukossa oli kuitenkin niitä, jotka vaativat maan sotaa. Samaan aikaan molemmat maat olivat tulipalon partaalla. Japanin hyökkäys Ranskan Indokiinaan johti Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian Japaniin kohdistamaan öljysaartoon.
Niinpä Japani, joka kilpaili Yhdysvaltojen kanssa Tyynenmeren hallitsemisesta, piti sotaa ainoana ulospääsynä, koska sen öljyvarat olivat niukat. Siksi oli välttämätöntä antaa nopea ja tappava isku amerikkalaisille. Lopulta 7. joulukuuta 1941 japanilaiset hyökkäsivät Yhdysvaltain laivastoon Pearl Harbourissa Havaijilla. Tämä hyökkäys merkitsi Yhdysvaltojen liittymistä toiseen maailmansotaan.
Välittömästi sen jälkeen japanilaiset käynnistivät uusia hyökkäyksiä Aasiassa ja Tyynellämerellä. Japanin imperiumi valloitti nopeasti Singaporen, Malesian, Burman ja Hongkongin brittiläiset siirtomaat. Amerikkalaiset tappiot seurasivat toisiaan Tyynellämerellä menettämällä saaria kuten Wake, Guam ja Filippiinit.
Japanilaiset joukot saavuttivat Uuden-Guinean ja uhkasivat Australiaa. Mutta sodan vuorovesi kääntyi, kun amerikkalaiset saavuttivat ratkaisevan merivoiman keisarillisen laivaston yli Midwayn taistelussa kesäkuussa 1942.
1942, käännekohta
Vuonna 1942 Saksa oli saavuttanut suurimman alueellisen valta-asemansa. Egyptissä Britannian kahdeksas armeija näytti olevan tappion partaalla, kun taas Neuvostoliitossa Wehrmacht marssi päättäväisesti kohti strategista Stalingradin kaupunkia.
El Alameinin (Egypti) taistelussa kenraali Montgomery kuitenkin aiheutti tappion, joka sai saksalaiset ja italialaiset kuolemaan haavoittumaan Afrikassa. Samaan aikaan anglo-amerikkalainen armeija laskeutui Marokkoon ja Algeriaan osana Torch-operaatiota. Niinpä akselijoukot loukkuun Tunisiin, missä ne lopulta voitettiin.
Venäjällä, Stalingradin kaupungissa, Saksan armeija siirtyi piirittäjältä piiritetylle. Eristetty, Saksan 6. armeija päätyi tuhoutumaan. Saksa oli kärsinyt korjaamattoman tappion, kun taas Venäjän rintamasta alkoi tulla Wehrmachtin hauta.
Tyynenmeren rintamalla Japanin aalto nousi New Guineassa, kun taas Japanin laivasto oli kärsinyt ratkaisevasta iskusta Midwaylla. Samoin Yhdysvaltojen voitto Guadalcanalilla edistäisi Tyynenmeren sodan kääntämistä.
Kolmannen valtakunnan tappio
Aloitettuaan Pohjois-Afrikasta liittolaiset hyökkäsivät Sisiliaan, tapahtumaan, joka lopulta johti Mussolinin poistamiseen. Ennen Mussolinin erottamista saksalaiset joukot miehittivät Italian.
Liittoutuneet jatkoivat etenemistä Etelä-Italiasta taistellessaan kovaa taistelua kuten Anzio ja Montecassino, voidakseen voittaa Rooman 4. kesäkuuta 1944.
Itärintamalla saksalaiset päättivät lyödä vetoa suuresta panssaroidusta hyökkäyksestä Kurskissa. Venäläiset onnistuivat kuitenkin hillitsemään hyökkäyksen. Näin ollen Kurskin tappion jälkeen Saksa oli menettänyt kaiken aloitteen Venäjän rintamalla.
Mutta kun Neuvostoliiton joukot kannattivat suurimman osan Saksan armeijan painostuksesta, tuli välttämätöntä avata uusi rintama Euroopassa. Niinpä 6. kesäkuuta 1944 Normandian laskeutumiset tapahtui, joka tunnetaan myös nimellä Operation Overlord. Liittoutuneiden hyökkäystä Normandiaan seurasi uusia laskeutumisia Etelä-Ranskassa.
Liittoutuneet jatkoivat etenemistä kohti Saksan rajaa ja joulukuussa 1944 he kokivat odotetun vastahyökkäyksen Ardenneilla. Vastahyökkäyksen alkuvaiheesta huolimatta Ardennien saksalainen hyökkäys päättyi epäonnistumiseen.
Maaliskuussa 1945 angloamerikkalaiset joukot ylittivät Reinjoen ja Saksaan. Viimeinkin 25. huhtikuuta 1945 amerikkalaiset ja venäläiset tapasivat Torgaussa.
Neuvostoliiton armeija puolestaan eteni Itä-Euroopasta ja pääsi Berliiniin ja valloitti kaupungin. Hitlerin itsemurhan jälkeen 30. huhtikuuta 1945 8. toukokuuta 1945 tapahtui Saksan lopullinen antautuminen.
Voitto Tyynellämerellä
Napsautettuina Midwayssä ja Guadalcanalissa japanilaiset alkoivat menettää maata, kun merijalkaväki ja Yhdysvaltain armeija etenivät verisessä kampanjassa atollien yli. Tarawa, Saipan ja Peleliu olivat joitain näiden kovien taistelujen nimiä. Toisaalta voitokas kenraali MacArthur palasi Filippiineille suuren amerikkalaisen armeijan mukana. Brittiläiset onnistuivat myös valloittamaan Burman.
Kun Pohjois-Amerikka valloitti Mariaanit, Japani oli voimakkaiden B-29-pommikoneiden ulottuvilla. Siten liittolaiset toteuttivat ilmapommituskampanjan, joka tuhosi Japanin tärkeimmät kaupungit.
Kun amerikkalaiset lähestyivät Japania, taistelut lisääntyivät. Todiste tästä on taistelu taisteluilla saarilla kuten Iwo Jima ja Okinawa.
Toisen maailmansodan viimeinen jakso leimasi atomipommien pudottamista Japanin Hiroshiman (6. elokuuta 1945) ja Nagasakin (9. elokuuta 1945) kaupunkeihin. Juuri molempien kaupunkien kärsimät atomipommitukset johtivat Japanin kapitulaatioon, joka tapahtui 2. syyskuuta 1945 Yhdysvaltain taistelulaivalla USS Missouri.
Poliittiset, sosiaaliset, taloudelliset ja inhimilliset seuraukset
Akselimaiden ikeen alla
Saksan miehityksen aikana Eurooppa erotettiin. Suuri osa muiden maiden elintarvikkeista lähetettiin Saksan toimituksiin. Ryöstö ylitti elintarvikeresurssit, koska julkisen talouden tasolla kuuluisan historioitsijan Antony Beevorin mukaan oli maita, jotka joutuivat antamaan kolmannelle valtakunnalle neljänneksen ja kolmanneksen kokoelmasta. Tätä taustaa vasten inflaatio nousi nopeasti mustien markkinoiden kukkiessa.
Lisäksi elintarvikkeiden ja teollisuustuotteiden ohella miljoonat pakkotyöntekijät siirtyivät Saksaan palvelemaan työvoimana kolmannen valtakunnan palveluksessa.
Kauhea draama oli holokausti. Auschwitzin, Treblinkan tai Mathausenin kaltaisissa kuolemanleireissä miljoonia juutalaisia, venäläisiä, puolalaisia, mustalaisia ja kommunisteja tuhottiin joukoittain. Toisen maailmansodan päätyttyä natsirikoksista vastuussa olevat vastasivat tuomioistuimessa Nürnbergin oikeudenkäynneissä.
Planeetan toisessa päässä japanilainen miehitys oli hirvittävän kova Aasian ja Tyynenmeren maissa. Kiinan sotaa leimasivat japanilaiset julmuudet, puhumattakaan epäinhimillisestä kohtelusta, jota liittoutuneiden sotavangit saivat Japanin leireillä.
Kansainväliset vaikutukset
Miljoonien siirtymään joutuneiden ihmisten kanssa käydyn sodan lopussa Eurooppa oli ollut raunioina ja Japani tuhoutunut. Japanille ja Saksalle sota oli merkinnyt inhimillistä ja taloudellista holokaustia, kun taas Yhdysvallat oli vakiinnuttanut asemansa suurena taloudellisena ja poliittisena voimana. Lisäksi teollisen ja taloudellisen vallan ansiosta Yhdysvallat oli "demokratian suuri arsenaali", kun taas sen valtavat taloudelliset resurssit antoivat sen rahoittaa kilpailua.
On huomattava, että sodan edetessä Churchill, Roosevelt, Truman (Potsdamin konferenssissa) ja Stalin suunnittelivat suunnitelmia konfliktin lopettamiseksi. Teheranin, Jaltan ja Potsdamin konferenssit ovat tässä yhteydessä huomionarvoisia. Näin ollen päätettiin, että vain Saksan ehdoton luovuttaminen hyväksytään, samalla kun miehitysvyöhykkeistä sovitaan.
Myös 26. kesäkuuta 1945 San Franciscon konferenssin aikana syntyi YK (YK), ylikansallinen elin, joka luotiin ylläpitämään rauhaa maailmassa ja taistelemaan ihmisoikeuksien kunnioittamisen puolesta.
Toisen maailmansodan lopussa alkoi uusi vaihe. Maailma jaettiin kahteen blokkiin: kommunistiseen ja demokraattisiin valtioihin, joilla on vapaat markkinataloudet. Kylmä sota oli saapunut.