Kuluttaja on henkilö tai organisaatio, joka kuluttaa tavaroita tai palveluja, jotka tuottajat tai toimittajat asettavat heille saataville markkinoilla ja jotka palvelevat tietyntyyppisiä tarpeita.
Kuluttaja on tuotantoprosessin viimeinen vaihe. Tällä tavalla siitä tulee keskeinen osa tuotantoketjua, jonka loppukäyttäjä se on. Siksi se on tärkeä toimija talouden kehityksessä.
Kuluttaja tarjoaa resurssejaan, yleensä rahaa, vastineeksi mainituista tavaroista tai palveluista. Toisin sanoen kuluttaja pyrkii saamaan tietyn tyydytyksen liiketoimilla.
Tästä syystä kuluttajien olemassaoloa ei voida ymmärtää ilman tuottajia, jotka tulevat tarjoamaan mainittuja tavaroita tai palveluja. Siten tätä suhdetta voidaan kehittää.
Kuluttajayhteiskuntien eksponentiaalisen kasvun ja kehityksen ansiosta kuluttajan käsite on muuttunut ja sopeutunut nykyiseen määritelmäämme.
Toisaalta valtava vaikutus, jonka uudella tekniikalla ja niiden uudella käytöllä on ollut talouden alalla, on ilmeisesti vaikuttanut myös kuluttajien käyttäytymiseen ja heidän luonteeseensa.
Samaan aikaan viime vuosina taloudelliset tutkimukset ovat yrittäneet ymmärtää kuluttajien käyttäytymistä. Yleensä kuluttajat määritellään henkilöiksi, jotka toimivat rationaalisesti ja jotka pyrkivät maksimoimaan hyödyllisyytensä tekemällä ostoksia. Eli he etsivät resursseihinsa perustuen suurinta mahdollista tyydytystä ja nautintoa.
Toisinaan ja mainonnan tai markkinoinnin tärkeän roolin vuoksi kuluttaja voi kuitenkin ylittää mahdollisuutensa ja toimia irrationaalisesti kuluttamalla enemmän kuin pitäisi.
Kuluttajaan vaikuttavat tekijät
Kuluttajaan vaikuttavia tekijöitä ovat:
- Mieltymykset tai maut: Erityisesti jokainen yksilö perustaa ja tietää, mitkä ovat heidän tarpeensa tai huolensa, valitsemalla tuotteet ja palvelut, jotka voivat parhaiten tyydyttää heitä itsenäisesti.
- Tulotaso: Yksilön tulo- ja ostovoimakynnyksestä riippuen heillä on markkinoilla enemmän tai vähemmän vaihtoehtoja tyydyttää kysyntänsä.