Vaihtokauppa on kahden tai useamman henkilön vaihto tavaroista tai palveluista vastineeksi muille tavaroille tai palveluille ilman minkäänlaista rahaa..
Jotta vaihtokauppa tapahtuisi, molempien osapuolten on hyväksyttävä vaihtosopimus, joka tunnetaan nimellä "swap".
Vaihtokaupan alkuperä
Historiallisesti vaihtokaupan alku on merkitty neoliittisella kaudella, jolloin ihminen onnistui tuottamaan "ylijäämän" tai ylimääräisen kulutettavan tavaran hallittuaan maataloutta ja karjaa. Näiden ylijäämätuotteiden kanssa syntyi ensimmäistä kertaa tilanne, että joukko miehiä ei tarvinnut työskennellä maalla, joten heidät voitiin määrätä suorittamaan muita tehtäviä, kuten keramiikan tai muiden esineiden tuottamista, jotka he myöhemmin vaihtivat maanviljelijän kanssa osalle ylijäämää.
Tällä tavoin syntyisi vaihtokaupalla "työnjaon" käsite, joka ei ole muuta kuin neoliittisen ihmisen sisäistäminen, että kaikkien ei tarvinnut omistautua maatalouteen ja karjaan, vaan että se oli mahdollista levittää työtä muun tyyppisten tavaroiden tuottamiseksi. Ensimmäisten markkinoiden ilmestyessä vaihtokauppa helpotti mm. Piikivestä, keihäistä, kengistä, kaulakoruista valmistettujen työkalujen vaihtoa. Maailmassa on edelleen joitain pieniä paikallisia markkinoita, joilla tällainen vaihto jatkuu.
Rooman imperiumi
Praetorian lain suojaamassa Rooman valtakunnassa vaihtoa käytettiin eräänlaisena kuninkaallisena sopimuksena, joka tehtiin esineiden vaihdon yhteydessä. Sitten kolikoiden lyönnin alkaessa alettiin tarjota sekä tavaroita että palveluita vastineeksi niistä, jotta vaihtokauppa olisi epäilemättä takapenkillä.
Talouskriisin tai korkean inflaation aikana on kuitenkin tavallista palata tähän muinaiseen käytäntöön, koska raha menettää suuren osan ostovoimastaan. Esimerkiksi Argentiinassa vuoden 2001 talouskriisin jälkeen vaihtokaupat alkoivat lisääntyä, vaihtaa ruokaa vaatteiksi tai muiksi vaadituiksi elementeiksi. Järjestelmässä on kuitenkin lievää nousukautta monilla alueilla maailmassa.
Mayojen talous