Kapitalisti on termi, joka viittaa taloudelliseen toimijaan, joka hallitsee tai omistaa tuotantotekijöitä vaurauden tuottamiseksi. Se henkilö on myös myötätuntoinen kapitalistiselle järjestelmälle tai kapitalismille.
Kapitalisti on henkilö, joka pääomatekijään luottaen hallitsee keinoja ja tekijöitä varallisuuden tuottamiseksi taloudessa. Luku ei ole syntynyt kapitalismista. Järjestelmä, jossa pääomatekijä asetettiin etusijalle muihin tuotantotekijöihin, kuten työhön tai maahan. Termi toisessa mielessä viittaa myös henkilöön, joka osallistuu kapitalistiseen järjestelmään tai osoittaa myötätuntoa sitä kohtaan, vaikka hänellä ei ole pääomaa eikä hallita pääomaa.
Tällä tavoin kapitalisti on toisaalta sijoittaja, joka omistaa pääoman. Samaan aikaan toisaalta henkilö, joka osoittaa selkeää myötätuntoa kapitalismiin ja vapaisiin markkinoihin.
Termin kapitalisti alkuperä
Vaikka kapitalismi syntyi 1700-luvun esiteollistumisen aikana, termiä kapitalisti alettiin käyttää ennen järjestelmän ilmestymistä. Termin "kapitalisti" käyttö tunnetaan jo 1500-luvun puolivälissä. Ensimmäinen käyttö johtuu englantilaisesta kirjailijasta Arthur Youngista. Mikä vuonna 1792 julkaistussa teoksessa "Matkustaa Ranskassa vuosina 1787, 1788, 1789", joka julkaistiin vuonna 1792, käyttää termiä viitaten niihin, jotka omistivat talousjärjestelmässä pääomaa.
Karl Marxin mainostaman marxilaisuuden kannalta etuoikeutettu luokan henkilö hallitsee tuotantovälineitä. Toisin sanoen yrittäjät, jotka hyödyntävät tätä erinomaista tilannetta, ottavat pääoman tuotannon pääasiallisena tekijänä, jonka kanssa myöhemmin he käyttävät hyväkseen proletariaattia.
David Ricardo käyttää termiä myös poliittisessa taloustoiminnassaan "Poliittisen talouden ja verotuksen periaatteet". Tässä klassinen taloustieteilijä käyttää termiä viitaten niihin, jotka hallitsevassa luokassa ovat tuotantovälineiden yksityisiä omistajia.
Adam Smith viittaa myös kapitalistitermin käyttöön yrittäjille. Smithille yrittäjä on kapitalisti, koska hän tuottaa voittoa sijoitetun pääoman avulla.
Sanalla alkoi olla enemmän käyttöä talouskielessä 1700-luvun jälkeen, kun teollisuusvallankumous ja kapitalismin eteneminen onnistuivat mallintamaan eri alueiden taloudellista ja sosiaalista järjestelmää.
Kapitalismin alkuperäKapitalistin kritiikki
Koko historian ajan eri kirjoittajat, joiden joukossa Karl Marx erottuu, ovat suhtautuneet ankarasti kapitalistin hahmoon. Marxille ja näille kirjoittajille kapitalistinen on se henkilö, joka omisti perittyä etua hyödyntäen pääomaa ja sen mukana myös tuotantotekijöitä.
Marxille tätä pääoman hallintaa käytettiin vääristyneellä, pahalla tavalla proletariaatin hyväksikäyttöön, omistamalla tekijälle työntekijälle vastaavat edut.
Kuitenkin myös muut kirjoittajat ovat puolustaneet tätä lukua voimakkaasti koko historian ajan. Taloustieteilijät, kuten Adam Smith, David Ricardo, sekä klassisen koulun ekonomistit ovat puolustaneet kapitalistia.
Näistä ristiriidoista on historian aikana syntynyt kiiva keskustelu kapitalismin ja kapitalistisen suorituskyvyn suhteen.