Tilikausi on jakso, joka kuluu kahden kirjanpidollisen saldon välillä peräkkäin, eli ajanjakso, jona yhtiö harjoittaa tavanomaista toimintaansa.
Yrityksen tilikausi vastaa yleensä luonnollista tilikautta siten, että otetaan huomioon kahden muun vuoden välinen aika, edellinen lähtevä ja seuraava syntyvä. Tilikauden määrittäminen vaihtelee kuitenkin maittain ja jopa yritysten välillä siten, että jokaisen tilikauden ei tarvitse olla sama kuin kalenterivuosi.
Tilikauden määrittäminen
Kirjanpito- tai tilikausi jaetaan yleensä kuukausiin, vuosineljänneksiin ja lukukausiin joko trendin arvioimiseksi ja tulosten tilanteen sekä tavoitteiden näkymien ja toteutumisen arvioimiseksi. Kullakin alajaksolla suoritetaan kuukauden neljännesvuosittain ja puolivuosittain sulkeminen, jonka avulla voidaan kerätä kaikki näiden ajanjaksojen tiedot, jolloin voidaan tehdä yleinen näkymä vuodelle.
Tällä tavalla tilivuodesta tulee tärkeä suhteessa tulosten ja tietojen esittämiseen sijoittajille ja sidosryhmille (julkishallinto, osakkeenomistaja, analyytikot, yhteistyökumppanit …), samoin kuin tutkimuksen peruselementti, jolla vertaillaan yritys ja asetettujen strategioiden noudattaminen.
Maiden väliset erot tilikaudella
On uteliaisuutta, että Yhdysvalloissa tilikausi kestää vuoden X 1. lokakuuta - vuoden X + 1 30. syyskuuta, jolloin se on osa kahta kalenterivuotta ja osuu samaan aikaan varainhoitovuoden kanssa, joka edustaa samaa jaksoa sekä sekä julkisella sektorilla että maan julkishallinnolla. Muissa tapauksissa tilikautet vastaavat yleensä kalenterivuotta, kuten Espanjassa ja suurimmassa osassa Eurooppaa ja Latinalaisessa Amerikassa tapahtuu, jolloin perustetaan kirjanpitojaksoja.
Tilikauden rajaaminen on tärkeää, koska sen avulla voidaan kerätä tietoja yritysten toiminnasta ja tuloksista sekä analysoida ja verrata niitä muihin harjoituksiin. Samoin tilivuoden tyypin määrittäminen on tärkeää monikansallisten yhtiöiden tilinpäätösten konsolidoimiseksi, esimerkiksi jos amerikkalaisella yrityksellä on erilainen tilivuosi kuin sen eurooppalaisella tytäryhtiöllä, jolloin ne ovat yhtäpitäviä vain 9 ja 3 kuukauden kuluttua eri vuosina.