Rahavirta on kuluttajien ja yritysten suorittama maksu. Ensimmäiset hankkivat tavaroita ja palveluja ja toiset palkitsevat työntekijöitä suoritetuista palveluista.
Rahavirta viittaa toisin sanoen eri markkinoiden edustajien rahanliikkeisiin.
On huomattava, että rahavirta on osa rahavirtaa Pyöreä tulovirta. Tämä on malli, joka selittää kuinka raha kulkee taloudessa olevien eri agenttien käsissä.
Tässä kiertovirrassa löydämme sekä rahavirran että todellisen virran. Jälkimmäinen viittaa tavaroiden ja palvelujen siirtoon sekä tuotantotekijöihin (kuten maa tai työvoima).
Rahavirta ja talousteoria
Rahavirran merkityksestä on keskusteltu talousteoriassa. Jotkut tutkijat väittävät, että pitkällä aikavälillä rahamäärällä ei ole vaikutusta reaalitalouteen.
Toisella tavalla katsottuna, vaikka seteleiden ja kolikoiden määrän kasvu lisää kulutusta lyhyellä aikavälillä, se ei aiheuta muutosta suhteellisissa hinnoissa (tavaran osuus muina tavaroina ilmaistuna) tai koron tasolla tuotanto. Tätä kutsutaan rahan puolueettomuudeksi.
Keynesiläisen teorian kannalta voi kuitenkin lyhyellä aikavälillä olla tärkeää esimerkiksi lisätä rahan määrää yksityisten menojen kannustamiseksi. Tämä erityisesti talouden taantuman aikana.
Tämä liittyy rahan illuusion käsitteeseen, joka on vaikutus, joka tapahtuu, kun agentti toimii nimellismuuttujien ohella ottamatta huomioon todellisia muuttujia. Näin tapahtuu esimerkiksi, jos henkilö havaitsee tulojensa nimellisen kasvun ja ajattelee olevansa paremmassa tilanteessa, jossa hän voi käyttää enemmän. Kuitenkin, jos talouden hinnat ovat nousseet enemmän kuin hänen tulonsa (edellisen korotuksen jälkeen), agentti on köyhtynyt eli ostovoima on laskenut.
Lopuksi voimme mainita, että rahavirta oli tärkeä esimerkiksi silloin, kun Yhdysvallat kohtasi suuren taantuman, joka jätti subprime-kuplan vuonna 2008. Kriisin edessä otettiin käyttöön rahan elvytyssuunnitelma rahan syöttämiseksi Pohjois-Amerikan talouteen.