Hintavapaus on tilanne, jossa ei ole hintavalvontaa tai interventiota. Yritykset voivat vapaasti määrittää hinnat, joilla ne haluavat myydä tuotteitaan tai palveluitaan.
Hintavapaus on yksi markkinatalouden perusperiaatteista. Tarjonnan ja kysynnän yhtymän ymmärretään olevan tehokkain mekanismi niukkojen resurssien kohdentamiseksi ja tasapainohintojen määrittämiseksi.
Toisaalta hintavalvonta tuottaa tehottomuutta pääasiassa seuraavista syistä:
- Hintojen päättäjillä ei ole riittävästi tietoa optimaalisten hintojen määrittämiseksi, eikä heillä ole joustavuutta sopeuttaa niitä kysynnän ja tarjonnan muutoksiin.
- Hintojen hallinta aiheuttaa hallinto-, valvonta- ja tarkastuskustannuksia.
- Tehottomuutta ja ei-toivottuja vaikutuksia syntyy.
Kuinka yritykset asettavat hintoja
Yritykset asettavat hinnat riippuen tuotantokustannuksistaan ja kohtaamastaan kilpailusta. Kohtuullisten kilpailijoiden edessä yritykset pyrkivät alentamaan hintojaan houkutellakseen kuluttajien mieltymyksiä.
Kun yritykset ovat tehokkaampia, niiden kustannukset ovat alhaisemmat ja siksi ne pystyvät asettamaan alemmat hinnat.
Kun hintavapautta ei ole
Hintavalvontaa toteuttavat hallitukset tekevät niin usein kuluttajien suojelemiseksi. Nämä valvontatoimet ovat kuitenkin yleensä hyvin tehottomia, koska niillä on taipumus vähentää tarjontaa, innovaatioita ja talouskasvua.
Jotkut eniten käytetyistä hintavalvonnoista ovat:
- Enimmäishintojen vahvistaminen.
- Vähimmäishintojen vahvistaminen.
- Säädettävät hinnat inflaation perusteella.
- Kiinteät ja määritellyt hinnat eri kuluttajaryhmille.
Hinnan hallinnan ylläpitämiseksi hallituksen on käytettävä resursseja hallintaan, valvontaan ja tarkastuksiin. Lisäksi on oltava seuraamusmekanismeja niille, jotka eivät noudata valvontaa. Kaikilla yllä olevilla on taipumus tuottaa merkittäviä infektioita.