Ilmaiset tavarat ovat sellaisia, jotka eivät vaadi tuotanto- tai muuntamisprosessia, ja niitä on saatavana melkein rajoittamattomina määrinä.
Ilmaisten tavaroiden runsauden vuoksi ei ole välttämätöntä, että niiden kulutus on annosteltava, ja siksi heillä ei ole markkinoita tai hintaa. Ne ovat kaikkien niiden käytettävissä, jotka haluavat kuluttaa niitä ja joilla ei ole omistajaa.
Ilmaiset tavarat ovat vastakkaisia taloudellisille hyödykkeille, joissa jälkimmäisiä on vähän, joten niillä on taloudellinen arvo, joka voidaan muuntaa rahaksi (euroiksi). Taloushyödykkeillä on markkinat, ja pääsemiseksi niihin on yleensä maksettava hinta.
Eroista huolimatta molemmat hyödyketyypit tuottavat hyödyllisyyttä, kun ne kulutetaan, ja siksi niillä on käyttöarvo.
Ilmaisten ja taloudellisten hyödykkeiden vertailu
Alla on vertailutaulukko molempien tavaroiden pääominaisuuksista:
| Vapaa | Taloudellinen |
|---|---|
| Luonut luonto | Ihmisen luoma |
| Runsas | Niukka |
| Heillä ei ole omistajaa | Heillä on omistaja |
| Ne ovat ilmaisia | Heillä on hinta |
| Ne eivät ole siirrettävissä | Ne ovat siirrettävissä |
| Niillä ei ole vaihtoarvoa | Niillä on vaihtoarvo |
| Heillä on käyttöarvo | Heillä on käyttöarvo |
| Heillä on hyötyä | Heillä on hyötyä |
Esimerkkejä ilmaisista tavaroista
Joitakin esimerkkejä ovat auringonvalo, tuuli, vesiputouksen ääni jne.
On syytä mainita, että vaikka nämä tavarat eivät vaadi tuotanto- tai muuntamisprosessia, jotkut yritykset voivat muuttaa ne ja myydä ne sitten markkinoilla. Siten esimerkiksi auringonvalo voidaan muuttaa energiaksi myöhemmin kaupallistettavaksi.