Verkkovaikutusten sanotaan esiintyvän, kun tavaran tai palvelun arvo riippuu sitä käyttävien ihmisten määrästä.
Yleensä, kun on verkkoefekti, mitä suurempi käyttäjien määrä, sitä suurempi arvo tai hyödyllisyys tuotteella tai palvelulla on.
Verkkovaikutuksia tutkittiin alun perin 1970-luvulla kaukopuhelun yhteydessä. Nykyään ne ovat laajalti tunnettu ilmiö tieto- ja viestintäteknologiateollisuudessa, ja niitä esiintyy useilla aloilla, kuten ohjelmistot, sähköinen kauppa jne.
Verkkovaikutusten tyypit
On olemassa useita tyyppejä, mukaan lukien seuraavat:
- Suoraan: Ne ovat yksinkertaisimpia ja suorimpia verkkovaikutuksia, joissa tavaran käytön lisääntyminen lisää sen arvon (tai laskua). Siten esimerkiksi mitä enemmän käyttäjiä sosiaalisella verkostolla on, sitä enemmän käyttäjät sitä arvostavat.
- Epäsuora: Epäsuoria verkkovaikutuksia on, kun yhden tuotteen tai palvelun käyttö ohjaa täydentävien tuotteiden tuotantoa ja arvoa, mikä puolestaan lisää alkuperäisen tuotteen arvoa. Siten esimerkiksi Windowsin käyttöön liittyy epäsuoria verkkovaikutuksia, joiden arvo kasvaa uusien sovellusten ja muiden täydentävien tuotteiden tuotannon ja saatavuuden lisääntyessä.
Esimerkki verkkoefektistä
Hyvä esimerkki tällaisista vaikutuksista on Internet. Alkuvaiheessa sillä oli hyvin vähän käyttäjiä (enimmäkseen tutkijoita ja armeijaa), joten sen arvo oli suhteellisen pieni.
Käyttäjien määrän kasvaessa luotiin enemmän yhteystietoja, enemmän vierailukohteita ja enemmän sovelluksia. Tällä tavoin Internetin arvosta on tullut olennainen työkalu tänään.