Vaihtokustannukset tai muutoskustannukset ovat kuluttajan kohtaamia tuotteen, toimittajan tai tuotemerkin vaihdon yhteydessä.
Vaihtokustannukset eivät ole vain rahallisia, vaan myös psykologisia, vaivaa ja aikaa koskevia kustannuksia. Ne voivat ilmetä erilaisissa muodoissa, kuten: peruutusrangaistukset, tarve oppia käyttämään uutta tuotetta tai tekniikkaa, uhkaavat normaalin toiminnan keskeytymisen tai riskin siitä, että muutos ei tyydytä meitä.
Nämä kustannukset voivat siis syntyä luonnollisesti muutosprosessista tai yritykset voivat tuottaa keinotekoisesti. Esimerkiksi vaihtoehtoisen toimittajan löytämiseen tarvittava aika on muutosprosessin kustannus. Sitä vastoin sopimukset, joissa määrätään korkeita seuraamuksia palvelun lopettamisesta, voivat olla keinotekoisia kustannuksia, joilla pyritään estämään palveluntarjoajan vaihtaminen.
Vaihtokustannustyypit
Olemassa olevien kustannustyyppien joukosta on syytä korostaa:
- Hakukustannukset: aika, jonka kuluttajan on käytettävä hyvän korvaavan tuotteen löytämiseen.
- Seuraamukset: Joissakin sopimuksissa määrätään seuraamuksia palvelun lopettamisesta.
- Oppimiskustannukset: aika, joka on käytettävä uuden tuotteen tai palvelun käytön oppimiseen.
- Laitekustannukset: uuden tuotteen tai palvelun käyttämiseen tarvittavien uusien laitteiden hankintakustannukset.
- Asennuskustannukset: uuden tuotteen, tekniikan tai palvelun asentamisen kustannukset.
Esimerkki vaihtokustannuksista
Ennen kuin numeron siirrettävyys oli olemassa, mikä antaa matkapuhelinten käyttäjille mahdollisuuden säilyttää numeronsa vaihdettaessa palveluntarjoajaa, kuluttajilla oli korkeat vaihtokustannukset.
Esimerkiksi uuden laitteen etsinnästä ja käytön oppimisesta aiheutuvien kustannusten lisäksi kuluttajilla on kustannuksia siitä, että heidän on ilmoitettava kaikille ystävilleen, kollegoilleen ja perheelleen uudesta määritetystä numerosta. Lisäksi tärkeiden puhelujen (esimerkiksi työpaikkatarjousten tai virallisten tahojen) mahdollisuudesta puuttua monet kuluttajat halusivat olla vaihtamatta palveluntarjoajaa.