Aikaa, jonka yritykset asettavat aloittamaan taloudellisen ja kaupallisen elämänsä, kutsutaan tilikaudeksi, yleensä yli 365 päiväksi.
Tilikauden alun ja lopun perustamisesta on hyötyä kauppatavaraa käyttäville yrityksille ja muille organisaatioille mittausten ja vertailun luomiseksi eri valvontapisteiden välillä. Toisin sanoen se mahdollistaa niiden taloudellisten tai liiketoimintamuuttujien järjestyksen ja hallinnan, joiden kanssa ne työskentelevät.
Kullakin tilikaudella sovelletaan niitä liiketoimintastrategioita tai -politiikkoja, jotka kukin yritys on aiemmin päättänyt ottaa käyttöön. Tästä näkökulmasta erilaisten taloudellisten harjoittelujaksojen avulla voidaan arvioida yrityksen elämää ja toimintaa ajan mittaan; eli sen kehitys.
Jokaisen yrityksen on vapaasti perustettava tilikaudensa alku ja loppu muuttamalla sitä vasta vastaavan tiedonannon jälkeen oman maansa veroviranomaisille.
Sijainti tilikauden kalenterissa
Useimmissa maailman maissa, myös Espanjassa, tilikausi alkaa 1. tammikuuta - 31. joulukuuta. Yhtiön luonteesta riippuen tilikauden kattama vuosi ei kuitenkaan välttämättä ole sama kuin kalenterivuosi.
Tilikauden lopussa yritykset asettivat vuoden ajan laskemaan vuoden kirjanpitotuloksen. Tällä tavoin suoritetaan yhtiön kaikkien tuloslaskelmien seuranta.
Vastaavasti tilikauden lopussa yritykset yleensä kehittävät tasetta tutkiakseen hetkiään taloudellisesta ja strategisesta näkökulmasta sekä loppuvuoden tuloksia.
Kirjanpidon kannalta on tärkeää huomata, että jokainen tilikausi merkitsee kirjanpitokirjan avaamista ja sulkemista yrityksen kirjanpitotoiminnalle ominaisten ja vuosien muutokseen liittyvien vastaavien toimien lisäksi.