Max Weberiä pidetään yhtenä 1800- ja 1900-lukujen henkisistä hahmoista. Hänellä oli jatkuva uteliaisuus eri tieteenaloilla, kuten laki, taloustiede ja historia. Hänen akateeminen ja älyllinen polku ovat asettaneet hänet yhdeksi sosiologian isistä. Yksi sen tavoitteista oli löytää kulttuuriolosuhteet, jotka mahdollistivat kapitalismin kehittymisen. Nykyään hänen ajattelunsa vaikuttaa jatkuvasti lukuisiin tieteenaloihin.
Max Weber syntyi Erfurtissa, Saksan Thüringenin osavaltion kaupungissa vuonna 1864 varakkaassa porvarillisessa perheessä. Lapsuudestaan lähtien hänellä oli yhteys politiikkaan, koska hänen isänsä oli ollut Saksan parlamentin jäsen. Tästä syystä hän tapasi usein kotonaan saksalaisen älymystön vaikutusvaltaisimpien henkilöiden kanssa.
Lain, historian ja taloustieteen välillä
Max Weber ilmoittautui oikeustieteelliseen tiedekuntaan ja opiskeli Heidelbergin, Berliinin ja Göttingenin kaupungeissa. Hänen suuri intohimonsa oli kuitenkin aina historia, jota hän viljelsi rinnakkain. Häntä kiinnosti myös taloustiede, filosofia ja politiikka.
Työnsä aikana hänen kiinnostuksensa nykypäivän sosiaalipolitiikkaan kasvoi. Tämän kiinnostuksen seurauksena hän liittyi vuonna 1888 Saksan ekonomistien ammattiliittoon. Tämä yhteisö oli edelläkävijä laajamittaisten tilastollisten tutkimusten käytössä taloudellisissa analyyseissä.
Lopulta vuonna 1889 hän sai tohtorin tutkinnon Berliinin yliopistosta. Hänen opinnäytetyönsä otsikko oli "Solidaarisuusperiaatteen ja perhe- ja yritysyhteisöjen avoimen kaupan yrityksen erityisomaisuuden kehittäminen Italian kaupungeissa".
Vuonna 1890 hän suoritti työn niin sanotun Puolan kysymyksen parissa. Tavoitteena oli analysoida ulkomaalaisten työntekijöiden siirtymistä Itä-Saksan maaseudulle. Ilmiö, joka tapahtui samaan aikaan, kun paikalliset maatyöntekijät muuttivat kaupunkeihin. Tätä tutkimusta kehuttiin yhtenä empiirisen tutkimuksen suurimmista teoksista.
Uransa huipulla, vuonna 1897, saatuaan poliittisen talouden puheenjohtajan kahdesta saksalaisesta yliopistosta (Freiburg ja Heidelberg) hän kärsi vakavasta masennuksesta isänsä kuoleman vuoksi. Vaimonsa kanssa hän teki lukuisia matkoja ympäri Eurooppaa. Vuoteen 1902 asti hän ei voinut jatkaa henkistä ja opetustoimintaansa. Tänä aikana hän kirjoitti joitain esseitä historian-yhteiskuntatieteiden metodologiasta. Heille häntä pidetään yhtenä sosiologian perustajista.
Lämpenemisestä Weimarin tasavaltaan
Ensimmäisen maailmansodan alussa Max Weber hyväksyi perustelut Saksan osallistumiselle konfliktiin. Itse asiassa hän toimi Heidelbergin sotilassairaalien johtajana. Sodan kehittyessä hän päätyi kuitenkin omaksumaan pasifistiset teesit. Kun konflikti päättyi, hän palasi opiskelemaan taloustieteiden tuolilla ensin Wienissä ja myöhemmin Münchenissä. Baijerin pääkaupungissa hän johti Saksan ensimmäistä sosiologiainstituuttia. Hänellä oli myös tärkeä rooli maan uuden perustuslain laatimisessa. Siitä syntyisi niin kutsuttu Weimarin tasavalta.
Vuonna 1920 hän kuoli yhtäkkiä Münchenissä. Siksi hänen työnsä oli kesken Talous ja yhteiskunta, joka kerättiin ja julkaistiin postuumisti vuosia myöhemmin.
Ajatus Max Weberistä
Max Weber on yksi nykyajan suurimmista älymystöistä. Hänen teoksensa ja ajatuksensa ovat vaikuttaneet yhteiskuntatieteiden kaikkiin aloihin.
Yhteiskuntatieteiden ominaisuudet
Weberin mielestä yhteiskuntatieteillä kokonaisuutena on ominaisuuksia, jotka erottavat ne muista tutkimusaloista. Ensinnäkin sen kohde. Se väittää, että nämä eivät käsittele ilmiöitä, joita ohjaa universaali laki (esimerkiksi painovoiman laki), mutta että yhteiskuntatieteiden tutkimille tosiseikoille on ominaista toistamattoman yksinäisyyden saaminen.
Toiseksi se huomauttaa, että yhteiskuntatieteiden tutkimusalat luodaan ja määritellään tutkijan tahdolla. Tällä tavalla niihin vaikuttavat aina tietyt subjektiiviset periaatteet, arvot tai edut.
Kaiken tämän vuoksi hän vahvistaa, että yhteiskuntatieteet eivät koskaan pysty ymmärtämään historiallisen ja sosiaalisen todellisuuden kokonaisuutta.
Protestanttinen etiikka ja kapitalismin henki
Weberin tekemä metodologinen tutkimus löysi konkreettisen sovelluksen yhdessä hänen perustyössään: "Protestanttinen etiikka ja kapitalismin henki". Tämä teos julkaistiin esseekokoelmana vuosina 1904-1905. Myöhemmin se koottiin kirjamuodossa. Näissä esseissä Max Weberiä on pidetty ”porvariston Marxina”. Maanmiehensä kanssa hän oli samaa mieltä siitä, että kapitalismi oli hallitseva osa modernia sivilisaatiota. Näiden kahden suuren ajattelijan väliset erot ovat kuitenkin rajattomat.
Weber halusi analysoida kulttuurin olosuhteita, jotka mahdollistivat kapitalismin kehittymisen. Lausunnossaan hän korosti, että kapitalismi kehittyi paikoissa, joissa varallisuuden saavuttamista pidettiin moraalisena velvollisuutena. Tämä eettinen käsitys syntyi 1500-luvun uskonnollisten uudistusten myötä. Ja tarkemmin sanottuna kalvinistisen protestantismin taloudellisessa etiikassa, jonka Weber yhdisti niiden yhteiskuntien taloudelliseen ja siviilikehitykseen, joissa uudistus oli voittanut, kuten Alankomaat ja Englanti. Siksi protestanttinen uudistus on se, joka mahdollisti tarvittavat kulttuuriolot, jotka mahdollistivat kapitalismin kehityksen.
Tämä eettinen asenne oli ristiriidassa keskiaikaisen katolisen kristinuskon perinteisen mentaliteetin kanssa. Päinvastoin, dogma vaati, että jokainen yksilö ansaitsee vain sen, mikä on välttämätöntä selviytyäkseen. Sen sijaan yritystä saada enemmän varallisuutta kuin omaisuutta pidettiin synninä.
Ennakko, etiikka ja vauraus
Toisin kuin katolilaiset, kalvinistien rikkaus riippui jumalallisesta ennalta asettamisesta, johon jokainen ihminen on alistunut syntymästä asti.
Jos kaikki oli ennalta määrätty, varallisuuden kertyminen ei ollut muuta kuin jumalallisen tahdon ruumiillistuma. Tämä puolestaan oli merkki siitä, että rikastunut yksilö oli siunattu Jumalan armosta. Tällä oli muita tärkeitä henkilökohtaisia eettisiä vaikutuksia, kuten se, että tätä rikkautta ei pitäisi käyttää ylellisyyteen tai henkilökohtaiseen nautintoon, vaan sen tulisi auttaa lisäämään omaa omaisuuttaan. Tämä selitti Weberin mukaan puritaanien tyypillisen eronnut ja tylsä ulkonäkö. Koska jopa niiden, joilla oli vaurautta, piti jatkaa työtä ja ylläpitää kovaa elämää Jumalan suuremman kunnian hyväksi.
Lyhyesti sanottuna Weberille kaikki kapitalistisen ja porvarillisen mentaliteetin tyypilliset piirteet ovat täynnä protestanttista uskonnollista merkitystä. Heidän joukossaan ahkeruus, innostus, ylellisyyden hylkääminen ja jäykän ja metodisen elämäntavan omaksuminen.