John Von Neumann oli monipuolinen matemaatikko ja insinööri, joka työskenteli hyvin erilaisilla tieteenaloilla. Hän syntyi Budapestissa ja hänen elämänsä osui samaan aikaan 1900-luvun ensimmäisen puoliskon kanssa.
Hänen juutalainen alkuperänsä merkitsi häntä. Itse asiassa hän hylkäsi uransa Saksassa, kun kansallissosialismi tuli valtaan jatkamaan älyllistä uraansa Yhdysvalloissa. Siellä hän tekisi menestyvän ammatillisen ja akateemisen uran, joka keskeytettiin hänen varhaisen kuolemansa kanssa 57-vuotiaana.
Elämä kahden maanosan välillä
John von Neumann syntyi 28. joulukuuta 1903 Budapestissa (Unkari), tuolloin osana Itä-Unkarin valtakuntaa. Hänen alkuperäinen nimensä oli Janos, perheensä juutalaisen alkuperän kunniaksi. Etuliite Von - joka saksaksi viittaa jalon arvon omistamiseen - lisättiin vuonna 1913. Tuona vuonna keisari Franz Joseph nimitti isänsä, yhden Unkarin tärkeimmän pankin johtajan, taloudellisten ansioiden ritariksi.
John osoitti suuria lahjoja ja kykyjä jo varhaisesta iästä lähtien. Vain kuuden vuoden ikäisenä hän alkoi opiskella eri kieliä ja osoittaa epätavallista uteliaisuutta historiaan. Kymmenen vuoden iästä lähtien hän alkoi myös menestyä matematiikassa. Itse asiassa hän oli erinomainen opiskelija Lutheran Collegessa, josta hän valmistui.
Vuonna 1919 ensimmäinen maailmansota päättyi Imperiumin tappioon ja hajoamiseen. Tämä merkitsi Unkarin syntymää suvereenina valtiona ja muutaman kuukauden voittoa kommunistisesta vallankumouksesta, joka yritti jäljitellä Venäjän vallankumousta. Tässä yhteydessä perhe lähti maasta ja meni Itävaltaan. He palaisivat vasta kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1921.
John osoitti älyllisen kykynsä opiskelemalla kahdessa yliopistossa samanaikaisesti. Yhtäältä hän opiskeli matematiikkaa Budapestin yliopistossa, tieteenalalta, jossa hän sai tohtorin tutkinnon vuonna 1926. Toisaalta hän valmistui vuonna 1925 kemian tekniikasta Zürichin liittovaltion ammattikorkeakoulusta Sveitsistä.
Von Neumann Göttingenissä ja Hilbertin vaikutus
Vuonna 1925 von Neumann muutti Göttingeniin, joka on yksi matematiikan tutkimuksen hermokeskuksista. Siellä hän työskenteli matematiikan ja kvanttimekaniikan perusteilla Hilbertin valvonnassa vuoteen 1927 asti. Tässä ympäristössä hän kehitti työtä, joka vakiinnuttaisi hänet yhdeksi kaikkien aikojen suurimmista matemaatikoista. Opettajansa Hilbertin tavoin hän halusi saavuttaa "metamatemaattisen" teorian, joka pystyy osoittamaan minkä tahansa muodollisen järjestelmän johdonmukaisuuden.
Tässä vaiheessa hän oli myös tuottelias kirjoittaja subnukleaarista fysiikkaa koskevista artikkeleista. Samanaikaisesti yksi hänen perusajatuksistaan alkoi muotoutua artikkelilla, joka esitettiin vuonna 1927 Mathematische Annalen -lehdessä. Tämä ajatus oli peliteoria
Hyppy Yhdysvaltoihin
Vuonna 1929, kaatumisen vuonna, hän meni naimisiin Marietta Kovesin kanssa, mutta ei ennen siirtymistään katoliseen uskoon. Avioliitto ei kestäisi kauan, koska vuonna 1937 he erosivat. Pian sen jälkeen, vuonna 1930, hänet kutsuttiin Princetoniin, jossa hän pysyi vuoteen 1933 asti. Huolimatta vankasta koulutuksestaan ja laajasta tietämyksestään hän ei eronnut pedagogisista taidoistaan. Hänen nopea ajattelunsa aiheutti vaikeuksia monille hänen oppilailleen, jotka eivät kyenneet seuraamaan häntä. Tutkimuslaitoksen vihkiytyessä von Neumannista tuli kuitenkin yksi sen ensimmäisistä professoreista.
Kansallissosialismin tullessa valtaan hän päätti irtautua täysin akateemisesta asemastaan Saksassa. Siitä lähtien hän keskittyi ammatilliseen uraansa Yhdysvalloissa, jonka hän saavutti pitämällä Princetonin puheenjohtajana päiviensä loppuun asti.
Loiston aika lyhenee taudin vuoksi
Koko 40- ja 50-lukujen vuosikymmenen ajan hänen arvostuksensa oli nousussa. Tämän seurauksena hän saavutti tärkeitä tehtäviä eri aloilla. Vuonna 1940 hän oli tieteellisen neuvoa-antavan komitean jäsen Aberdeenin ballistiikan tutkimuslaboratoriossa, MD. Pian sen jälkeen konsultti Los Alamosin tieteellisessä laboratoriossa, jossa hän osallistui "Manhattan-projektiin" Enrico Fermin kanssa. Uusi tietokonemalli otti haltuunsa, EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). Toisen maailmansodan lopussa hän teki yhteistyötä EDVAC-laskimen luomisessa ja muussa tietotekniikan kehityksessä.
Yhdysvaltain hallitus nimitti hänet tällaisen taitojen esittämisen ja vastustamisensa vuoksi kommunismin puoleen jäseneksi ilmailualan tieteellisten konsulttien komiteassa, atomienergiakomissiossa (AEC) ja CIA: n neuvonantajana.
Kuitenkin kuuluisuutensa huipulla ja vasta 53-vuotiaana, 28. joulukuuta 1957, totalitaarisesta Euroopasta paennut juutalainen kuoli. Syy, luusyöpä, jota hän ei voinut voittaa.
John Von Neumann: teoreettiset ja käytännön panokset
Von Neumann on tehnyt niin pitkäikäisen elämänsä aikana lukuisia teoreettisia ja käytännön panoksia eri aloille, logiikasta kvanttimekaniikkaan, sotatieteiden ja tietysti taloustieteen kautta. Ja hänellä oli enemmän kuin huomattava vaikutus amerikkalaiseen poliittiseen valtaan.
Hän kehitti molemminpuolisen varmuuden tuhoamisen strategian joukoksi strategioita, joiden tarkoituksena on välttää ydinsodan aiheuttama tuho. Logiikassa yksi hänen pääideoistaan oli järjestysluvun määrittely. Politiikassa hän määritteli itsensä "väkivaltaisesti antikommunistiksi ja paljon sotilaallisemmaksi kuin normaalisti", mikä sai hänet työskentelemään ja teorioimaan kylmän sodan eri puolista.
Peliteoria
Yksi hänen mielenkiintoisimmista panoksistaan tehtiin juuri arvostetuimmalla tasolla. Peliteoriaksi kutsuttu on soveltavan matematiikan alue, joka käyttää malleja tutkiakseen vuorovaikutusta virallisissa kannustinrakenteissa (tai peleissä).
Se syntyi työkaluna taloustieteessä selittämään ihmisten käyttäytymistä päätöksenteossa. Sitä käytetään kuitenkin monissa muissa tieteissä ja tieteenaloilla: biologiassa, sosiologiassa, psykologiassa, filosofiassa ja tietojenkäsittelytieteessä.
Peliteorian nimi tulee kirjasta "Peliteoria ja taloudellinen käyttäytyminen", jonka 1940-luvun alussa julkaisivat John von Neumann ja Oskar Morgenstern. Tavoitteena oli määritellä matemaattisesti, miten yksilöt käyttäytyvät ollessaan tilanteessa, joka voi johtaa jakamiseen tai saamiseen. Siksi teoriaa käytetään äärettömään määrään enemmän tai vähemmän monimutkaisia skenaarioita, shakkipelistä siihen, miten markkinoita säännellään taloudellisessa vaihdossa.