Herbert Spencer asui 1800-luvulla. Vaikka hän oli tekninen koulutus, hän työskenteli kaikenlaisilla aloilla sekä luonnontieteissä että yhteiskuntatieteissä. Sosiaalisen darwinismin kannattaja ja yksilön vankka puolustaja ja radikaalin liberalismi.
Herbert Spencer (1820 - 1903) syntyi Derbyssä (Englanti) 27. huhtikuuta 1820. Hänen perheensä oli osa kaupungin pikkuporvaristoa. Hänen isänsä, William George Spencer, oli metodistien uskonnon seuraaja, vaikka hän päätyi seuraamaan puritaaniseen kalvinismiin perustuvan uskonnollisen ystävien (tai kvakerien) seuran uskoa. Hän oli myös Derby Philosophical Societyn sihteeri.
Tässä yhteydessä Herbert kasvaa ilman todellisia määriteltyjä dogmaattisia vakaumuksia ja empirismin vaikutusvalta. Lisäksi isältä hän peri voimakkaan vastustuksen tunteen kaikenlaista auktoriteettia vastaan. Tämä ominaisuus on tulevaisuuden filosofin elämän vakio.
Herbert Spencer, insinööri ja itseopettaja
Hänen akateeminen elämä oli epäjohdonmukaista. Mutta tämä ei estänyt häntä saamasta rakennusinsinöörinimikettä, ja hän omisti muutaman vuoden rautateille. Lisäksi hänellä oli vahva itseoppinut asenne, jolla hän opiskeli eri tieteenaloja, sekä luonnontieteitä että kirjeitä. Luonnontieteessä hän oli kiinnostunut evoluutiosta. Itse asiassa vuonna 1840 hän luki Lyellin geologian periaatteet. Huolimatta tekijän kritiikistä Lamarckin kannoista, Spencer houkutteli heitä.
Vuonna 1845 pienen perinnön ansiosta hän pystyi eroamaan työstään rautateiden maailmassa. Siten hän pystyi omistautumaan sille, mikä todella kiinnosti häntä: opiskeluun ja julkaisemiseen. Itse asiassa hän otti vuonna 1848 lehden The Economist, tämän hetken radikaalin liberalismin ilmaisuelimen, ohjauksen. Tänä aikana hän kirjoitti ensimmäisen teoksensa "Social Statics" (1851). Siinä hän ennusti, että ihmiskunta sopeutuu lopulta täysin yhteiskunnan elämän vaatimuksiin seurauksena valtion kuolemasta. Toimittajan rutiini ei kuitenkaan ollut houkutteleva. Sen sijaan luonnon tutkiminen ja sen yhteys ihmisen toimintaan houkutteli häntä yhä enemmän.
Teidän älyllinen kasvu
Vuodesta 1853 hän omistautui yksinomaan omien filosofisten ja tieteellisten teosten kirjoittamiseen. Hän jakoi keskusteluja korkean tason henkilöiden kanssa, kuten Stuart Mill, Harriet Martineau tai Thomas Henry Huxley. Samalla hän joutui kosketuksiin Auguste Comten positivismin kanssa. Ranskalaisten kanssa hän osoitti sattumia, mutta ennen kaikkea monia eroja, jotka merkitsivät hänen henkistä tuotantoa.
Vuonna 1855 hän valmisti yhden tärkeimmistä teoksistaan "Psykologian periaatteet". Siinä hän tutki psykologian fysiologisia perusteita. Hän lähti perustavanlaatuisesta olettamuksesta, jonka mukaan ihmismieli oli luonnollisten lakien alainen, mikä voitiin löytää yleisen biologian puitteissa. Tämä mahdollisti kehitysnäkymien omaksumisen paitsi yksilön, myös lajien ja rodun suhteen.
Tästä hetkestä lähtien eräät erittäin mielenkiintoiset teokset erottuvat. Vuonna 1861 hän julkaisi "Koulutus", joka oli bestseller ja tunnettiin laajalti jopa akateemisissa piireissä. Vuonna 1862 julkaistiin "Synteettisen filosofian järjestelmä", ensimmäinen osa. Sitä seurasivat "Biologian periaatteet" (1864 - 1867) kaksi osaa, "Psykologian periaatteet" (1870 - 1880), kolme "Sosiologian periaatteet" (1874 - 1896) ja kaksi toista "Etiikan periaatteet" (1879-1882), Mies vs. valtio (1884). Postuumisti vuonna 1904 "Omaelämäkerta" julkaistiin kahdessa osassa ja vuonna 1911 esseissä koulutuksesta.
Hänen elämänsä viimeiset vuodet
Huolimatta merkittävän menestyksen saavuttamisesta, jotkut sairaudet (todelliset ja epärealistiset, koska hän oli tunnettu hypokondrias), johtivat hänet poissaoloon julkisista tiloista. Samanaikaisesti hänen seuraajansa jättivät hänet ja monet hänen läheisimmistä ystävistään olivat kuolleet.
Hänen ajattelustaan oli progressiivisesta ja radikaalisesta liberalismiista tullut yhä konservatiivisempi, jopa vastustamalla naisten ääntä, jota hän oli puolustanut muutama vuosi aiemmin. Vaikka toisaalta hän pysyi lujana anti-imperialistisissa ja pasifistisissa kannoissaan. Pettyneenä ja yksin hän lopulta kuoli 8. joulukuuta 1903.
Herbert Spencerin ajatus
Herbert Spencer oli kiihkeä individualisti tai kaikenlaisen auktoriteetin kriitikko. Brittiläiset kehittivät yleisen teorian ihmisen edistymisestä, joka yhdisti darwinilaisen evoluution orgaaniseen sosiologiaan.
Sosiaalinen darwinismi
Orgaanisesta lähtökohdasta lähtien Spencer etsii positivistisella lähestymistavalla evoluutioteoriaa, joka pätee sekä luonnon- että sosiaaliseen maailmaan. Hän puolustaa universaalin evoluutiolain olemassaoloa, joka ohjaa kaikkia luonnollisia ja sosiaalisia prosesseja. Hänen mielestään evoluutio on prosessi, jonka aikana ei-homogeeniset ja erilliset elementit tulevat keskinäiseen riippuvuuteen. Tämä luo aina monimutkaisemman rakenteen kuin edellinen.
Spencer etsii analogiaa biologisen organismin ja sosiaalisen organismin välillä. Siksi hän vertaa kehon rakenteen muutoksia ajan myötä ja anatomisten osien ja elinten keskinäistä riippuvuutta työnjaon ja talouskasvun käsitteisiin. Kuitenkin koko prosessin ajan parhaiten sopeutuneet ovat jäljellä olevat. Näin tapahtui esimerkiksi teollisen vallankumouksen kanssa, jossa käsityöläiset, vähemmän sopeutuneet uuteen tilanteeseen, antautuivat uusille tuotantomuotoille, kuten teollisuusyrittäjille.
Spencer määrittelee joitain periaatteita, jotka ovat välttämättömiä organismien jatkuvan evoluution takaamiseksi. Hän korosti vapaan yhdistymisen oikeutta, edustuksellista politiikkaa, yksilön suojelua, taloudellista liberaalia ja vapaaehtoista yhteistyötä.
Tällä oli oma poliittinen ennusteensa, joten Herbert Spencer suhtautui hyvin kriittisesti mihin tahansa sosialismin muotoon. Teoksessa "Mies vs. valtio" hän tuomitsee tämän ideologian byrokraattisten ja sotilaallisten järjestelmien alkusoittona. Mutta samaan aikaan hän väitti kaikkien ihmisten yhtäläisen oikeuden käyttää maata. Tässä viimeisessä kohdassa hän vaati ihmisen sovintoa itseään kohtaan, sosiaalisten konfliktien ratkaisemista ja omaa ympäristöään kohtaan joidenkin ympäristötekijöiden edeltäjänä.
Kolme yhteiskuntamallia
Spencer uskoo evoluutiokonseptissaan, että jokaisen yhteiskunnan on läpäistävä kolme vaihetta. Kaksi heistä oli tuolloin tapahtunut kokonaan tai osittain. Kolmas on projektio tulevaisuuteen.
Ensimmäinen tyyppi on kaikkien esimodernien yhteiskuntien sotilaallinen yhteiskunta. Sille on ominaista sotilaallisen voiman vallitsevuus ja voiman voimakas keskittäminen, ja missä se hallitsee voimakkaasti.
Toinen tyyppi on teollisuusyhteiskunta. Sitä hallitsee vapaa teollisuus- ja tuotantotoiminta, jonka sanelee alalle investoiva yrittäjä. Tästä taloudellisesta liberaalista johtuvat kaikki muut kansalais- ja poliittiset vapaudet. Kilpailu on kuitenkin korkeimmalla tasolla ja siksi paras sopivuus säilyy.
Kolmas syntyy, kun ihminen tajuaa edellisessä koetellun dehumanisaation. Tämä uusi vaihe hallitsee yhteistyötä, joka perustuu etiikkaan, joka kykenee harmonisoimaan itsekkyyttä ja altruismia, kuten eläinmaailmassa tapahtuu.