Richard Cantillon oli ekonomisti, pankkiiri ja keinottelija. Jotkut kirjoittajat pitävät häntä talouden isänä. Hänen vaikutuksensa oli erittäin tärkeä fysiokratian ja klassisen taloustieteen kehitykselle.
Richard Cantillonin uskotaan syntyneen 1680-luvulla Kerryn kreivikunnassa Irlannissa. 1700-luvun ensimmäisen vuosikymmenen puolivälissä hän muutti Ranskaan, jossa hän sai kansalaisuuden. Vuonna 1711 hänet nimitettiin kirjanpitäjäksi Ison-Britannian päävarainhoitajan James Bridgesin toimeksiannosta Espanjassa. Tässä maassa hän järjesti maksuja brittiläisille sotavangeille Espanjan perimyssodan aikana. Tässä vaiheessa hän kehitti kaupallisia ja poliittisia kontakteja ja hankki pankkitoiminnan ja kansainvälisen kaupan peruskäsitteet.
Cantillon oli menestyvä pankkiiri
Palattuaan Pariisiin hän alkoi työskennellä perhepankissa. Vuonna 1716 ja James Bridgen tuen ansiosta hän hankki osan kokonaisuudesta. Muutamassa vuodessa hän vakiinnutti itsensä menestyväksi pankkiiriksi, joka on erikoistunut rahansiirtoihin Pariisin ja Lontoon välillä.
Richard Cantillonin menestys tapahtui samaan aikaan merkantilistin John Lawin nousun kanssa Ranskan kruunun talouspolitiikan johtajaksi. Heidän välille solmittiin ystävyyssuhde, joka sai heidät tekemään liiketoimintaa yhdessä. Itse asiassa Cantillon oli yksi lain perustaman Mississippi Companyn ensimmäisistä osakkeenomistajista, jolla oli monopoli kauppaan ranskalaisten uudisasukkaiden kanssa Pohjois-Amerikassa.
Vastineeksi monopolin myöntämisestä Law lupasi Ranskan hallitukselle rahoittavansa velkansa matalilla koroilla. Tuloksena oli valtava inflaatio, joka tuotti Mississippi Companyn osakkeille spekulatiivisen kuplan, joka kesti kolme vuotta, vuosien 1717 ja 1720 välillä. On totta, että tämä tilanne antoi monille mahdollisuuden rikastua, mutta myös kun talouskuplan räjähtäessä suuri osa heistä meni konkurssiin,
Omaisuus spekulaation ansiosta
Cantillon osasi ennakoida kuplan puhkeamisen ja toteutti tarvittavat toimenpiteet tilanteen hyödyntämiseksi. Kun kumppanit ja asiakkaat heittäytyivät koetukseen ostaessaan yrityksen osakkeita erittäin korkealla hinnalla, hän lainasi heille rahaa. Kerätyillä rahoilla hän meni Italiaan.
Kun kriisi puhkesi, hän meni asiakkaidensa jälkeen maksamaan velkansa. Korollisella tavalla se sovelsi jopa 55 prosentin korkoja, joihin sisältyi valtava inflaatiopreemia. Tämän operaation myötä hänen omaisuutensa kasvoi entisestään. Hänen esityksensä ansaitsi kuitenkin vihaa ja kaunaa entisille asiakkaille ja kumppaneille, jotka pitivät häntä vastuussa tapahtuneesta. Tämän seurauksena Cantillon osallistui lukemattomiin oikeudenkäynteihin, joita velalliset olivat nostaneet ja kuolemanuhkaamiseen.
Vuonna 1722 Cantillon meni naimisiin Mary Mahonyn, kreivi Daniel O'Mahonyin, varakkaan kauppiaan ja entisen irlantilaisen kenraalin tytär. Valtavan omaisuudellaan hän vietti suuren osan ajastaan matkustellessaan Euroopassa. Heillä oli kaksi lasta, joista yksi kuoli hyvin pian. Vierailut Pariisiin ovat usein hänen matkoillaan, vaikka hänen asuinpaikkansa on Lontoossa. Tässä kaupungissa hän ilmeisesti kuoli toukokuussa 1734 tulipalossa, joka tuhosi hänen kodinsa. On kuitenkin olemassa toinen teoria, jonka puolustaa yksi hänen elämäkerransa Antoine Murphy, joka vahvistaa, että kuolemansa väärentämisen jälkeen hän meni Surinameen paeta velallistensa häirinnästä.
"Essai": Richard Cantillonin panos taloustieteeseen
Richard Cantillon oli taitava liikemies, joka osasi ennakoida Ranskan taloudellisen kehityksen ja toimia omien etujensa mukaisesti. Mutta tämän käytännön ja ennen kaikkea käytännöllisen puolen lisäksi hän antoi tärkeän teoreettisen panoksen taloustieteeseen. Itse asiassa on kirjoittajia, jotka pitävät häntä nykyaikaisen talouden todellisena perustajana neljä vuosikymmentä ennen Kansojen varallisuuden julkaisemista kirjoittanut Adam Smith.
Ainoa hänen teksteistään, joka on säilynyt tähän mennessä, on "Essai sur la nature du commerce en général". Se kirjoitettiin noin vuonna 1730 ja julkaistiin postuumisti vuonna 1755. Vaikka se oli erittäin vaikuttava fysiokratian ja klassisen taloustieteen kehityksessä, se vähitellen unohdettiin, ja Adam Smithin työ varjosi sen. 1800-luvun lopulla sen löysi uudelleen englantilainen taloustieteilijä William Stanley Jevons, joka määritteli "Essain" "poliittisen talouden kehdoksi".
Pohjimmiltaan työ on jaettu kolmeen osaan: ensimmäinen käsittelee pääasiassa varallisuutta, toinen hintoja ja rahaa ja kolmas ulkomaankauppaa ja valuuttakurssia.
Luontainen arvo ja markkinahinta
Cantillonin osalta kaikilla tavaroilla oli luontainen arvo ja puolestaan markkinahinta. Hän yksilöi sisäisen arvon sen tuottamisen kustannuksina ja normaalina voittona. Itse asiassa Cantillon ajatteli, että tavaran todellisen arvon antaa sen hankkimiseen käytetyn maan ja työvoiman summa.
Hän huomautti, että kun sisäinen arvo ja markkinahinta poikkesivat toisistaan, silloin syntyi voittomahdollisuuksia. Jotain, mikä puolestaan sai useammat yrittäjät kiinnostumaan tarjoamaan niin hyvää.
Yrittäjän merkitys
Richard Cantillon antoi ensimmäisenä keskeisen roolin liikemiehelle talouden toiminnassa piirinä. Hänelle yrittäjä on henkilö, joka ostaa tuotannontekijöitä ja tavaroita tietyllä hinnalla myydäksesi ne epävarmalla hinnalla. Sen toiminnan ansio on nimenomaan tässä epävarmuudessa siitä, myydäänkö sen tuotteita ja mihin hintaan.
Tasapaino, taloudellinen liberalismi ja oikeusturva
Cantillon toi esiin kolme avainkysymystä klassisen taloustieteen ja taloudellisen liberalismin kehitykselle.
- Ensimmäinen, että talous pyrki tasapainotilanteeseen johtuen yrittäjistä, jotka etsivät yksilöllistä hyvää, ennakoiden ajatusta Adam Smithin näkymättömästä kädestä.
- Toiseksi talous toimi paremmin, sitä vähemmän valtio puuttui asiaan, minkä vuoksi hän kannatti laissez fairea.
- Kolmanneksi, että omistusoikeuksiin liittyvä oikeusturvatilanne oli välttämätön, ilman että markkinat eivät voisi toimia.
Rahan liikkeen merkitys
Richard Cantillonin mukaan talous on pyöreä prosessi, johon sisältyy tulojen, kulujen ja tuotteiden välinen vuorovaikutus siten, että yhden henkilön kustannukset muodostavat toisen henkilön tulot.
Lisäksi se katsoo, että hintojen ja rahamäärän välillä on yhteys, kuten Martín de Azpilcueta ja muut Salamancan koulun jäsenet ovat jo varoittaneet. Hän kuitenkin huomauttaa, että on muitakin tekijöitä, kuten nopeus, jolla ne liikkuvat, koska jos rahat pääsisivät rahaa käyttävien tai sijoittavien ihmisten käsiin, seurauksena olisi hintojen ja korkojen nousu. Jos toisaalta uusi raha joutuisi säästäjien käsiin, korko laskisi, se laskisi ja hinnat vaikuttaisivat vähemmän.
Näiden lausuntojen avulla on selvää, että Richard de Cantillon on ollut yksi vaikutusvaltaisimmista henkilöistä taloustieteen historiassa yhtä tärkeissä asioissa kuin valtion rooli tai rahapolitiikka. Kaikki tämä huolimatta siitä, että vain yksi hänen kirjoituksistaan ja kiireisestä elämästään on säilynyt.