Kriittinen polku on projektinhallinnassa käytetty käsite, joka merkitsee arvioitua vähimmäisaikaa toiminnan alkamisen ja lopun välillä ottaen huomioon työnkulun ja sen määräajat.
Alkuperäinen konsepti on "kriittisen polun menetelmä", ja sen lyhenne on englanninkielinen CPM (Critical Path Method), ja sen alkuperä on syntynyt vuonna 1957, kun operointikeskus työskenteli Dupont- ja Remington Rad -brändien tilauksista.
Tuolloin he loivat mallin, joka kuvasi kaikki projektin toiminnot sen alusta loppuun ja analysoivat kullekin prosessille tarvittavan ajan ja asettivat sen toteuttamiseen tarvittavan vähimmäisajan. Ottaen huomioon tässä mielessä odottamattomat tapahtumat ja ajat niiden korjaamiseksi. Tätä prosessia kutsuttiin kriittiseksi poluksi.
Kriittisen polun menetelmän hyödyllisyys
Kriittisen polun menetelmää käyttävät projektipäälliköt tilaamaan toimintoja virrassa ja tekemään arvioita siitä, kuinka kauan koko syklin tulisi kestää normaaleissa olosuhteissa, optimistisissa olosuhteissa ja pessimistisissä olosuhteissa. Ymmärtää jälkimmäinen odottamattomina tapahtumina, joita saattaa syntyä, ja niiden korjaamiseen tarvittavaksi ajaksi.
Nämä aika-arviot muunnetaan myös arvioiksi resursseista, inhimillisestä pääomasta ja teknisestä tiedosta suunnitellun toiminnan toteuttamiseksi.
Kriittisen polun projektiossa huomioon otetut skenaariot
Kuten edellä todettiin, kriittisen reitin ennustamisen aikana tarkastellaan kolmea mahdollista skenaariota ajallisesti:
- Todennäköisin aika tai keskimääräinen aika (m): M-kirjaimella tarkoitetaan aikaa, joka hankkeen tulisi kestää toiminnan tyypistä johtuvan kokemuksen perusteella.
- Optimaalinen aika (a): Kirjaimella a tarkoitetaan aikaa, joka projektin toteuttamisen tulisi kestää ihanteellisissa olosuhteissa ilman muutoksia tai poikkeamia. Se on vähiten todennäköistä.
- Kauhea aika (b): Kirjaimella b tarkoitetaan aikaa, joka hankkeelle on otettava, ottaen huomioon poikkeamat projektin tunnetuissa vaiheissa, ja aika, joka tarvitaan niiden ratkaisemiseen.
Huomioita kriittisen reitin suunnittelussa
Kriittisen polun rakentamisessa on sisällytettävä ne toiminnot, joilla ei ole lainkaan löysää tai parempaa sanoa, joilla ei ole termin joustavuutta. Kaikkien toimintojen ajan summa määrittää kriittisen polun.
Esimerkiksi:
Jos projektissa on yhteensä 5 toimintaa; a, b, c, d ja e.
- Aktiviteetti: Siinä on 1 viikon löysyys; projektin alku.
- Toiminto b: On välttämätöntä tehdä se asetetuissa määräajoissa, joten se on 0; esimerkiksi alkuvaiheessa oleva tuotantovaihe.
- Toiminto c: Siinä on 3 päivän löysyys; laadunvalvonnan ja pakkaamisen vaihe.
- Toiminto d: Nolla löysä, on tehtävä ajoissa, esimerkiksi tuotantoerän lähetys.
- Toiminto e: Sinulla on 1 päivä löysää, koska se on lisäaika, jonka veneellä voi olla satamaan.
Yhdessä aktiviteettien kokonaisvapausjakso on 11 päivää, eikä vaiheita b ja d voida viivästyttää, koska tämä tarkoittaisi ylimääräisiä määräaikoja yli pessimistisimmässä skenaariossa asetettujen määräaikojen. Toisin sanoen ottaen huomioon kaikkien prosessien enimmäisviiveajat.
Yksinkertaisesti sanottuna kriittinen polku on algoritmi, joka tarjoaa matemaattista tietoa, joka on johdettu todellisista arvioista kunkin toiminnan suoritusajoista, kiinnittäen erityistä huomiota avaintoimintoihin tai nollaan.
Kriittisen polun kehitys antaa projektipäälliköille mahdollisuuden pitää järjestystä projektiaikaan nähden. Perustetaan tällä tavoin pienemmän tai suuremman todennäköisyyden skenaarioita, joiden päätavoitteena on ajan, aineellisten ja taloudellisten resurssien tehokas käyttö ja jotka toimivat tehokkaasti tuotantoketjun prosesseissa.