Tietojen epäsymmetria ilmenee, kun neuvottelujen aikana jollakin osallistujista on enemmän tietoa kuin vastapuolellaan kaupan kohteesta.
Toisin sanoen, kun tämän tyyppinen epäsymmetria syntyy, yhdellä edustajalla, olipa se ostaja tai myyjä, on enemmän tietoja vaihdettavan tavaran tai palvelun ominaisuuksista.
Tietojen epäsymmetria on markkinapuute, joka voi vaikeuttaa täydellisen kilpailun tasapainon saavuttamista. Se voi jopa estää minkään toiminnon suorittamisen. Kuvitelkaamme, että alalla kauppiaalla on enemmän tietoa kuin kuluttajalla. Tällöin jälkimmäinen ei välttämättä ole halukas maksamaan kysyttävää hintaa ilman mitään takeita tuotteiden laadusta.
Esimerkki tietojen epäsymmetriasta
Yksi ensimmäisistä taloustieteilijöistä, joka korosti tiedon epäsymmetrian vaikutuksia, oli taloustieteen Nobel-palkittu George Akerlof artikkelissaan "Sitruunamarkkinat: epävarma laatu ja markkinamekanismi".
Akerlof tutki käytettyjen autojen sektoria, jossa oli huonolaatuisia yksiköitä (ruukut tai sitruunat) ja muita laadukkaita.
Ongelmana on, että omistajalla on enemmän tietoa kuin yleisöllä autonsa mahdollisista vikoista. Ostaja tarkastelee vain hintaa, mutta ei näe ajoneuvon laatua paljaalla silmällä. Sitten on epäsymmetria.
Oletetaan, että puolet markkinoilla olevista autoista on laatua ja toinen puoli romuautoja. Laadukkaiden ajoneuvojen omistajat ovat valmiita myymään 200 euron hintaan, kun romuautojen omistajat hyväksyvät 100 euron hintaan.
Toisaalta, jos kuluttaja tietäisi tuotteiden laadun, hän olisi valmis maksamaan 240 euroa laadukkaasta autosta ja 120 euroa romusta. Kuten näemme, kaupankäynti markkinoilla on mahdollista ja toivottavaa.
Koska kuluttaja ei kuitenkaan tiedä autojen laatua, hän on valmis maksamaan hinnan vain odotetun laadun mukaan. Ottaen huomioon, että on olemassa 50 prosentin todennäköisyys löytää esine, eniten olet valmis haaroittamaan (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 euroa. Tuolloin vain potin omistajat ovat taipuvaisia myymään, ja siksi ostaja tarjoaa vain 120 euroa.
Kuten näemme, markkinoilla on vika, joka tekee laadukkaista autokaupoista katoamisen. Tästä seuraa tehottomuutta ja kuluttajien hyvinvoinnin menetystä.