Riippuva muuttuja on sellainen, joka taloudellisessa tai tilastollisessa mallissa selitetään muilla muuttujilla, joita kutsumme itsenäisiksi.
Riippuva muuttuja on siis sellainen, jonka arvon vaihtelua motivoi riippumattomien muuttujien vaihtelu. Toisin sanoen riippuvainen tai selitetty muuttuja on se, jonka ympärillä tutkimus pyörii pyrkien selvittämään, miten riippuvat tai selittävät muuttujat vaikuttavat siihen.
On huomattava, että mainittu muuttuja voidaan selittää samanaikaisesti yhdellä tai useammalla itsenäisellä muuttujalla, joista jokaisella on erilainen paino.
Esimerkkinä voidaan mainita, että sijoituksen nykyarvo voi olla riippuvainen muuttuja, joka määritetään tulevasta tulovirrasta, alkuinvestoinnista ja diskonttokorosta. Viimeksi mainitut olisivat riippumattomia muuttujia.
Riippuvien muuttujien ominaisuudet
Riippuvien muuttujien esittämistä ominaisuuksista erottuvat seuraavat:
- Se vastaa yleensä ordinaatti-akselia, toisin sanoen pystyakselia tai Y-akselia, puolestaan riippumaton muuttuja sijoitetaan abscissa- tai X-akselille.
- Riippuva muuttuja voidaan selittää paremmin, kunhan malliin sisältyy enemmän itsenäisiä muuttujia.
- Tutkija määrittelee riippumattomat muuttujat, jotka määrittelevät riippuvan muuttujan teoreettisen kehyksen perusteella. Toisin sanoen se ei voi ilman mitään perusteita määrittää, että markkinoilla olevien lyijykynien määrä vaikuttaa teen hintaan.
- Meidän on pidettävä mielessä, että muuttuja ei ole itsessään riippuvainen, vaan riippuu tutkimuksen kontekstista. Esimerkiksi omenoiden hinta olisi tällainen muuttuja, kunhan tutkit omenamarkkinoita. Se on kuitenkin riippumaton muuttuja, jos löydetään kuluttajan perusostoskorin hinta.
Esimerkkejä riippuvaisista muuttujista
Joitakin esimerkkejä riippuvaisista muuttujista ovat seuraavat:
- Oletetaan, että tutkin kaupungin pilaantumistasoa mitattuna hiilidioksidipäästöinä. Tämä olisi siis riippuvainen muuttuja, kun taas itsenäiset muuttujat olisivat mm. Autojen lukumäärä kaupungissa, julkisen liikenteen kustannukset, moottoriteiden tila, älykkäiden liikennevalojen olemassaolo tai ei. Kaikki jälkimmäiset olisivat riippumattomia muuttujia.
- Toinen esimerkki riippuvaisesta muuttujasta voisi olla kahvin kansainvälisen hinnan hinta. Tähän vaikuttavat korjattu määrä, kuluttajien kysyntä, tuholaisten olemassaolo tai puuttuminen muiden tekijöiden lisäksi, jotka muodostavat itsenäiset muuttujat.
