Espanjan imperiumi on ollut yksi ihmiskunnan suurimmista, sillä se on suuri taloudellinen voima 1400- ja 1500-luvuilla. Hallitsija Felipe II: n aikana sanottiin, että hänen imperiuminsa oli niin laaja, että hänen hallituskaudellaan aurinko ei koskaan laskenut. Tämän hirvittävän alueellisen laajennuksen takana oli kuitenkin konkurssissa oleva valtio, suuri riippuvuus siirtomaiden kanssa käytävästä kaupasta ja suuret yhteiskunnalliset ja poliittiset jännitteet imperiumia kiusanneiden taloudellisten ongelmien seurauksena. Analysoimme taloushistoriaa, joka johti imperiumin tuhoutumiseen.
Keskiajan hämäryyttä seurasi renessanssi, loistokauden aika kaikilta osin ja tietysti myös taloudellisella alalla. Espanja vakiinnutti itsensä suurena maailmanvallana. Tässä mielessä Kastilian mailla oli suuri merkitys, joiden tärkein taloudellinen toiminta oli maatalous. Viljelyyn omistettuja maita laajennettiin, mutta ne törmäsivät karjankasvattajien etuihin, koska he näkivät vähentävän laitumiensa laidunmaita.
Karja oli avaintoiminta maatalouden rinnalla, koska espanjalaista villaa vietiin Pohjois-Eurooppaan Cantabrian satamista. Tämä kaupallinen toiminta joutui vaikeuksiin, kun hollantilaisten ja englantilaisten kanssa puhkesi ristiriitoja. Päinvastoin, Välimerellä villakauppa kasvoi Italian markkinoiden kanssa.
Imperiumin laajentuminen maailmanlaajuisesti
Keskeinen tapahtuma kaupan kehityksessä oli Amerikan löytäminen vuonna 1492. Amerikan mantereen myöhempi valloitus lisäsi kaupallista toimintaa siirtomaiden kanssa. Sevillan kauppahallin kautta vallitsi kauppamonopoli, eli kaikkien kauppiaiden, jotka halusivat suorittaa minkä tahansa kaupan Yhdysvaltojen markkinoiden kanssa, oli mentävä tälle elimelle. Amerikasta valmistettujen tuotteiden suuri kysyntä sai käsityöläisen toiminnan kokemaan laajenemisjaksoa.
Samaan aikaan jalometallit, kuten kulta ja hopea, saapuivat Eurooppaan Amerikasta, mikä on elintärkeää Espanjan imperiumille ylläpitääkseen raskaita Euroopan sotiaan. Hopean massiivisella saapumisella Amerikasta oli kielteisiä seurauksia, kuten inflaation lisääntyminen Euroopassa. Toisaalta myös mausteiden ja raaka-aineiden kauppa lisääntyi.
Laskun alku
1500-luvun jälkipuoliskolla, Felipe II: n hallituskaudella, ilmeni ensimmäisiä poliittisen ja taloudellisen taantuman oireita. Talonpoikien inflaatio ja verot lisääntyivät, mikä johti maan ja laumojen hylkäämiseen.
Valtavan valtakunnan ylläpitäminen kuin Philip II vaati suurta taloudellista kapasiteettia, ja jatkuvat sodat Ranskaa, Englantia, Yhdistyneitä provinsseja ja ottomaaneja vastaan olivat valua valtiosta. Harvoin tulot saavuttivat kulujen määrän ja monet Amerikasta jalometalleilla saapuvista aluksista hyökkäsivät englantilaiset korsaarit kuten pelottava Francis Drake.
Sekä Carlos I: n että Felipe II: n oli perintävaikeuksien takia turvauduttava uusien verojen, suurten pankkiirien lainojen ja julkisten velkojen luomiseen. Huolimatta jalometallien saapumisesta Amerikasta, ne eivät olleet riittäviä Espanjan valtakunnan valtavien kustannusten kattamiseen. Felipe II joutui useaan otteeseen julistamaan valtion konkurssin.
Nämä taloudelliset ongelmat johtivat sosiaalisiin levottomuuksiin ja mellakoihin keisarillisessa armeijassa. Niinpä oli monia sotilaita, jotka kapinoivat palkkansa saamatta.
Jo 1700-luvulla Espanjan imperiumin poliittinen ja taloudellinen tilanne muuttui kestämättömäksi, sosiaaliset erot kasvoivat, nälänhädät puhkesivat, köyhien määrä lisääntyi ja talonpoika ei kyennyt kantamaan suuria verorasituksia. Lopuksi taistelukentillä velkaantunut ja hävinnyt Espanjan imperiumi joutui luopumaan maailman hegemoniasta sellaisten voimien kuin Ranska ja Englanti hyväksi.