Vaihtoarvo mittaa tietyn tuotteen ostovoimaa ottaen huomioon toisen sen hankkimiseksi vaihdettavan tavaran tai palvelun vastaavuus tai osuus.
Adam Smithin ja klassisen taloustieteen vaihtoarvo on tuotteelle määritetty markkina-arvo tai sen tuottamiseen tarvittavan työn ja resurssien tulos.
Toisin sanoen voimme kutsua tämän tyyppistä arvoa tietyn tavaran tai palvelun ostovoimaksi. Sen mittauksessa otetaan huomioon toinen tuote, jolle vaihto tapahtuu, ja siten sen hankinta.
Tavaroiden ja palvelujen kauppaan perustuvien vaihto-järjestelmien ja markkinatalouden kehittyessä vaihtoarvo sai merkittävän paikan, koska se määritteli valuuttasuhteet tällaisen järjestelmän mahdollistamiseksi.
Klassiset taloustieteilijät, kuten Smith tai David Ricardo, esittivät sen tällä tavoin kauppaa koskevissa teorioissaan ja asettivat tuotteiden vaihdon alueen talouden moottoriksi ja taloudellisen hyvinvoinnin alueeksi.
Usein vaihtoarvon mittaus määräytyy tuotantovälineiden tai tuotantoon tarvittavien resurssien kohdentamisen avulla. Tällä tavoin tuottajat voivat laskea saamansa vastaavan arvon voidakseen ainakin verrata voittonsa tuotantokustannuksiin.
Esimerkkejä vaihtoarvosta
Edellä esitetyn käsitteen selityksen perusteella kaikkien tavaroiden ja palvelujen kauppaa koskevien ehtojen vaihtoarvo voitaisiin mitata tarkasti.
Jos autonvalmistaja valmistaa yhden auton päivittäin ja toinen moottoripyörän tuottaja pystyy tuottamaan kolme päivässä, kyseisillä markkinoilla olisi mahdollista vaihtaa 3 moottoripyörää autoa kohden.
Jokaisella edellä mainituilla tavaroilla on puolestaan markkina-arvo, joka on vaihdettavissa rahaksi. Tällä tavoin olisi myös mahdollista ostaa molempia tuotteita kuluttajille vastineeksi rahallista vastiketta vastaan.
Klassinen lähestymistapa verrattuna marxilaiseen lähestymistapaan arvonvaihtoon
Kun klassinen lähestymistapa on kuvattu talouskirjallisuudessa yleisimmäksi, on tarpeen huomauttaa, että vaihtoarvon käsitteeseen on olemassa myös marxilainen lähestymistapa.
Tämän näkökulman mukaan paljon sosiaalisempi ja lähempänä proletaaristen työntekijöiden puolustusta tavaran tai palvelun tuottamiseen tarvittava kertynyt arvo ei ole helposti mitattavissa tai kvantifioitavissa, vaan pikemminkin abstrakti.
