Hintavakaus on tilanne, jossa hinnat pidetään yllä tai kasvavat tietyllä tasolla, jota pidetään riittävänä tietyn ajan.
Hintavakaus antaa rahapolitiikkojen lieventää inflaation ja luotonannon kasvun hallitsemiseksi siten, että rahaa on enemmän liikkeessä ja talous voi toimia paremmin ja työpaikkoja syntyy nopeammin. Inflaation hallitseminen on välttämätöntä keskuspankeille, koska se voi nostaa nimelliskorkoja ja lisätä rahan saatavuuden vaihtoehtoisia kustannuksia.
Miksi keskuspankit haluavat kohtuullisen inflaation?
Sekä inflaatio että deflaatio, jos niitä tuotetaan liikaa, ovat negatiivisia. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi keskuspankit yrittävät pitää hinnat vakaina. Tai toisin sanoen, he pyrkivät hintavakauteen.
Jos inflaatio tapahtuu liikaa, tapahtuu, että tuotteet ovat yhä kalliimpia. Kun näin tapahtuu, ellei myöskään palkkamme nouse, voimme menettää ostovoimaa. Koska jos palkkamme säilyy ja hinnat nousevat, voimme ostaa vähemmän asioita. Lisäksi tämä ei rankaise vain välittömästi, vaan myös keskipitkällä ja pitkällä aikavälillä. Jos päätämme säästää 100 dollaria tänään, ehkä 10 vuoden päästä, jos inflaatio on voimakasta, nämä 100 dollaria eivät edes auta meitä ostamaan tuotteita, jotka ovat tänään erittäin halpoja.
Deflaatio ei puolestaan ole toivottavaa. Ainakin yhteenlaskettuna. Teoriassa hinnanlasku on positiivinen, jos se tapahtuu tekniikan kehityksen mukaisesti. Esimerkiksi uusi tutkimus sallii kiteiden tuotannon erittäin alhaisin kustannuksin. Epäilemättä lasin hinta romahtaa, ja tämä on erittäin positiivista. Ongelmana on, kun hinnat laskevat riittämättömän kysynnän vuoksi. Eli kun ihmisillä ei ole rahaa ostaa. Tämä voi tapahtua kriisitilanteissa.
Lisäksi on olemassa toinen selitys, jota ei ole empiirisesti todistettu, mutta jonka keskuspankit mainitsevat. Tämä selitys perustuu siihen, että kuluttajat, jos he tietävät, että jotain on huomenna halvempaa (deflaatio), odottavat ostavansa sen huomenna ja niin edelleen. Tämä aiheuttaa hintojen romahtamisen ja sen myötä myös toiminnan. Keskuspankit unohtavat sen, että on olemassa tiettyjä tuotteita, joissa ei ole mitään syytä odottaa. Ja toisaalta on, että tuotteen puuttumisen vaihtoehtoiskustannukset eivät joskus korvaa sen hintojen laskua. Esimerkiksi auto voi olla 5000 euroa halvempi 3 vuodessa, tietysti emme voi käyttää sitä 3 vuoteen.
Hintavakausesimerkki.
Oletetaan esimerkiksi, että henkilön kuukausipalkka on 1 400 euroa netto, jonka kanssa hän ostaa tietyn määrän tavaroita ja palveluita kulutukseensa. Hintojen yleisen tason sanotaan olevan vakaa, jos tämä henkilö voi lähivuosina ostaa saman (tai vastaavan) tavara- ja palvelusarjan samalla palkalla.