Leontief-paradoksissa todetaan, että teollisuusmailla on enemmän työvoimavaltaista työvoimaa kuin vielä kehitysmaissa.
Wassily Leontief (1906-1999) julkaisi noin vuonna 1953 artikkelin, joka järkytti perinteisen taloustieteen ajatuksia siihen asti. Eri kansainvälisen kaupan teoriat ajattelivat, että niissä maissa, joiden talous oli edistyneempi, oli pääomavaltaista tuotantoa eikä työvoimavaltaista.
Toisin sanoen tekniikan ja työntekijöiden tuottavuuden edetessä saman työn tuottamiseen tarvitaan vähemmän työtä. Tai toisin sanoen, työntekijä, joka aiemmin tuotti yhden yksikön, ennakoiden kanssa, tuottaisi kaksi.
Joten Leontief, kun hän ryhtyi työskentelemään sen kanssa, halusi nähdä, oliko se todella niin. Toisin sanoen, jos oli totta, että edistyneimmät maat käyttivät vähemmän työvoimaa.
Leontief Paradox Yhdysvalloissa
Vuoden 1947 tilastoilla Leontief aloitti empiirisen tutkimuksen, oliko näin todella. Opintonsa päätyttyä hän tajusi, että Yhdysvaltojen tapauksessa tämä teoria ei näyttänyt osoittavan sitä. Toisin sanoen, se vahvisti, kuinka Yhdysvallat keskitti tietojensa perusteella viennin työvoimavaltaisiin tuotteisiin eikä pääomaan.
Mitä tämä tarkoittaa? Toisin kuin perinteinen talous, Yhdysvallat, joka oli nousemassa maailman voimakkaimmaksi taloudeksi, käytti enemmän työvoimaa kuin muut kehittyvät tai vähemmän kehittyneet maat.
Tulos oli yllättävä, ja Leontief yritti löytää loogisen selityksen tälle kysymykselle. Hänen johtopäätöksensä oli, että edistyneimmillä mailla oli suurempi työvoiman tarjonta, mutta myös koulutetumpi. Siten edistyneimmät maat sijoittivat pääomaa kouluttaakseen kansalaisiaan ja tehden heistä siten tuottavampia. Tuottavampana he saavuttivat kilpailuedun muuhun maailmaan nähden.
Ero Leontiefin mukaan ei siis ollut siinä, että työ oli enemmän tai vähemmän intensiivistä työssä tai pääomassa. Perusero oli se, että edistyneiden maiden työvoima pystyi tuottamaan paljon enemmän ja paremmin koulutuksensa ansiosta.
Kritiikki Leontiefin paradoksista
Vaikka Leontiefin työ tuntui säälimättömältä, ei kestänyt kauan, ennen kuin kritiikki ilmestyi. Jotkut taloustieteilijät viittasivat siihen, että tulos johtui väärinkäsityksestä tekijän intensiteetin merkityksestä.
Samanaikaisesti Leontiefin paradoksi löysi monia vähättelijöitä, jotka väittivät, että muuttujat puuttuivat mallista. Esimerkiksi luonnonvarat, inhimillinen pääoma, tekninen kehitys tai tariffit muutamien mainitsemiseksi niistä.
Lopuksi toinen suurista kritiikeistä Leontief-paradoksiin tuli niistä, jotka totesivat, että periaatetta ei voida vahvistaa tai osoittaa tekemällä yksi tutkimus yhdestä maasta tiettynä ajanjaksona. Toisin sanoen tämän osoittamiseksi olisi tehtävä paljon laajempi tutkimus ottaen huomioon pidempi aika.